L'exposition traite d'une période très particulière de l'histoire culturelle de la Péninsule, révélant un aspect tout à fait original, comme la présence des Juifs et le dialogue culturel fructueux avec la culture chrétienne majoritaire.
Des œuvres picturales telles que la Sainte Famille et la famille du Baptiste (1504-1506) d'Andrea Mantegna, la Naissance de la Vierge (1502-1507) de Vittore Carpaccio et la Dispute de Jésus avec les docteurs du Temple (1519-1525 ) de Ludovico Mazzolino, Elia e Eliseo del Sassetta, où des écrits significatifs en hébreu apparaissent de manière inattendue. Manuscrits hébreux enluminés, de style et de richesse Renaissance, comme le Guide des égarés de Maïmonide (1349), acheté par l'État italien il y a moins d'un an. Ou la plus ancienne Arche Sainte en bois d'Italie, qui n'est jamais revenue de Paris auparavant, ou le Rouleau de la Torah de Biella, un très ancien parchemin de la Bible hébraïque, encore utilisé aujourd'hui dans la liturgie de la synagogue.
A la Renaissance, les Juifs étaient présents, actifs et entreprenants. A Florence, Ferrare, Mantoue, Venise, Gênes, Pise, Naples, Palerme et Rome. À des périodes alternées, ils ont été bien accueillis, avec un rôle non secondaire de prêteurs, de médecins, de commerçants, et à d'autres périodes, ils ont fait l'objet de préjugés.
Le MEIS relate pour la première fois cette comparaison, grâce au scénographie engageante conçue par les designers du studio GTRF à Brescia. Reconstruire cet entrelacs d'expériences réciproques, c'est reconnaître la dette de la culture italienne envers le judaïsme et explorer les présupposés juifs de la civilisation de la Renaissance. Et c'est admettre que cette interpénétration n'a pas toujours été synonyme d'harmonie, ni d'acceptation sans traumatisme, mais a conduit à l'intolérance, aux contradictions, à l'exclusion sociale et à la violence contre le groupe juif, engagé dans la difficile défense de sa propre spécificité.
Et pour que le Musée national du judaïsme italien et de la Shoah à Ferrare marquer un moment important dans son offre au grand public. A la fois parce que l'exposition constitue une autre chapitre du conte du judaïsme italien (après celui du premier millénaire, désormais transformé en première partie de l'itinéraire permanent), et parce que ce nouveau volet touche au cœur de la mission du MEIS : témoigner de la complexité mais possible, parfois fructueuse, mais non sans ombres, dialogue entre minorité et majorité. Une précieuse leçon que l'Italie tire de son histoire pour l'offrir au présent, à une Europe de plus en plus multiculturelle appelée à remettre en question ses racines.
