Et les réformes ? Plus personne (ou presque) n'en parle. Ils se sont perdus en cours de route. Berlusconi mise tout sur une politique budgétaire téméraire pour relancer la consommation et met l'Allemagne en armes. Bersani, pour sa part, vise une augmentation des dépenses publiques pour créer de l'emploi : 7 milliards d'euros pour l'éducation et la santé financés avec la coupe du F35 (également voulue par le gouvernement D'Alema) et avec l'assouplissement du pacte de stabilité . Seul Monti rappelle discrètement (trop peut-être) que sans réformes structurelles, qui pourtant coûtent de l'argent et ne sont pas indolores, il n'y a pas de retour à la croissance et, surtout, nous n'avons pas les qualifications pour convaincre l'Europe de changer de politique. La vérité est que les réformes sont notre meilleur investissement.
Celle du marché du travail, par exemple, implique d'investir des moyens importants dans la formation et dans la constitution d'un réseau dense de pôles d'emploi réellement performants. Il implique également l'utilisation d'incitations fiscales et sociales pour encourager le recrutement des jeunes et des femmes. La même réforme des licenciements et l'introduction d'allocations de chômage pour tous les travailleurs qui perdent leur emploi auront aussi leurs coûts, ne serait-ce que parce qu'elles devront supporter l'allocation transitoire pour les travailleurs qui, perdant leur dérogation, pourraient se retrouver hors travail et sans aucun revenu, un peu comme pour les exodonnées.
Mais c'est précisément la réforme du marché du travail lancée par Fornero qui illustre très bien la différence entre dépenses improductives (c'est-à-dire destinées à l'assistance) et dépenses productives (c'est-à-dire destinées à la création d'emplois). Le gouvernement Berlusconi en 2008/9 a investi environ 8 milliards d'euros dans des licenciements à titre dérogatoire. Un investissement non remboursable, purement caritatif que personne n'a critiqué à l'époque et dont personne n'a jamais demandé sa révocation. La réforme Fornero, en revanche, va dans le bon sens. Il réduit les postes de dépenses, élimine les doubles emplois et les gaspillages et étend les droits à tous. À mesure qu'elle deviendra opérationnelle, la réforme rendra les dépenses plus efficaces et les investissements publics dans ce domaine plus productifs. S'il réussit alors à favoriser l'emploi, il s'avérera également beaucoup moins onéreux que le système actuel. En d'autres termes : investir dans des filets de sécurité sociale sans réformer le marché du travail est un gaspillage. Au lieu de cela, mettre de l'argent pour encourager la réforme est un investissement.
Il en va de même pour l'école et l'université. Mettre de l'argent dans cette école et cette université sans entamer leur réforme en même temps serait du gâchis. Au lieu de cela, utiliser des ressources publiques pour financer les coûts de la réforme serait plutôt un investissement fondamental pour l'avenir du pays. L'école doit être repensée et réorganisée en réintroduisant le mérite (pour les élèves), la qualité (pour les enseignants) et l'efficacité (pour les établissements individuels). L'Université elle-même doit être profondément modifiée. L'université de masse, ouverte à tous et pas seulement aux méritants, sans sélection et sans mérite et d'une durée illimitée, c'était le rêve de 68 qui s'est traduit aujourd'hui par le cauchemar d'une université qui ne produit pas un nombre suffisant de diplômés et qui perd dramatiquement du terrain face à presque tous les pays avancés. C'est une université qui a besoin d'être réformée et les investissements doivent servir à couvrir les coûts de la réforme et non à couvrir les coûts croissants d'une structure qui ne fonctionne pas comme elle le devrait.
Les réformes, des réformes scolaires et universitaires aux soins de santé, à l'administration publique et aux institutions, une fois mises en œuvre, peuvent à leur tour générer les ressources nécessaires au développement. C'est ainsi que nous pouvons à nouveau grandir : en investissant dans le changement et non dans la conservation de ce qui existe déjà. Si nous réalisons des réformes en Italie, nous aurons aussi les qualifications pour demander à l'Europe de changer.
