Protagoniste de l'histoire de l'art contemporain, 50 ans après sa mort, Piero Manzoni (1933-1963) est toujours un artiste d'une grande actualité. Un documentaire réalisé en collaboration avec la Fondation qui porte son nom en dit long : « Piero Manzoni, Artista », et qui a été présenté hier à la Gallerie d'Italia de Milan. Le documentaire sera ensuite diffusé sur Sky Arte HD.
Ses recherches, ainsi que ses intuitions et innovations sont encore bien présentes et reconnaissables chez les artistes superstars de la scène contemporaine. Réalisé à travers des témoignages directs d'amis, de famille et d'artistes qui l'ont connu et fréquenté, "Piero Manzoni, Artiste" veut reconstituer la personnalité de l'homme, montrer son parcours artistique à travers ses oeuvres et projets inachevés, et explorer le secret de son incroyable actualité, aussi par les mots de personnalités contemporaines de renommée internationale et à travers un vaste dispositif documentaire et audiovisuel. Parmi les matériaux inédits qui ont émergé au cours de la recherche, on note l'extraordinaire découverte de films d'époque qui constituent un très rare témoignage d'images enregistrées de l'artiste dans certaines de ses actions de création les plus célèbres, comme les œufs marqués de son empreinte digitale destinés à la Consommation d'art ou de personnes signées comme sculptures vivantes. Auteur d'œuvres d'une poésie extrême, comme la série Achrome, qu'il a créée tout au long de sa carrière, de véritables étincelles de génie comme Linee et Corpi d'aria, et de l'incomparable Base del mondo, Manzoni est aussi un intellectuel en recherche continue. : créateur de "Azimuth", un magazine expérimental qui accueille des artistes internationaux de la trempe d'Yves Klein, Heinz Mack, Otto Piene, Jean Tinguely, et de la galerie Azimut, un espace d'exposition autogéré qui s'ouvre au coeur de la ville de Milan.
En 1961, il crée son œuvre la plus controversée, irrévérencieuse et caustique : Artist's Shit, devenue l'une des icônes les plus connues de l'art du XXe siècle, au centre de discussions sans fin, et élue – tour à tour – comme symbole de tous qu'il y a quelque chose de méprisable ou de brillant dans l'art contemporain. Doté d'une personnalité brillante et débordante, Piero Manzoni semble avoir vécu sa brève existence dans une condition d'art total, où la vie et ses œuvres se confondaient en une seule réalité.
"Il n'y a rien à dire : il n'y a qu'à être, il n'y a qu'à vivre" (Piero Manzoni). Bien qu'il n'ait vécu que vingt-neuf ans, Piero Manzoni est certainement l'un des grands noms de l'art contemporain dans le monde. Né à Soncino, dans la province de Crémone, le 13 juillet 1933, d'une famille aristocratique, Manzoni a grandi à Milan, où il a suivi des études classiques chez les jésuites avant de s'inscrire à la faculté de droit de l'Université catholique du Sacré-Cœur.
Immédiatement attiré par les milieux culturels que fréquente la famille, il commence en 1955 à créer des peintures utilisant l'empreinte d'objets du quotidien tels que clous, ciseaux et pinces, traitant la surface de la toile comme un lieu d'enfermement de la réalité. En 1956, il publie le premier des nombreux manifestes qu'il écrira dans sa carrière : Pour la découverte d'un domaine de l'image. L'activité de réflexion et de raisonnement sur l'état de l'art est une constante dans la carrière artistique de Manzoni, et l'année suivante, à l'occasion d'une exposition avec Ettore Sordini et Angelo Verga à la galerie Pater de Milan, il publie un nouveau manifeste : Pour une peinture organique. Sa bataille contre les styles commence. La même année, il cosigne également le manifeste Contro lo stile rédigé par le Movimento Arte Nucleare, avec lequel il expose lors de l'exposition à la galerie San Fedele de Milan. À l'automne 1957, Manzoni a commencé la création de l'Achrome : des peintures incolores, dans lesquelles la toile recouverte d'abord de plâtre puis de kaolin est laissée à sécher, produisant des variations de surface.
Ils sont le produit d'une recherche qui pousse à libérer l'énergie interne du tableau plutôt qu'à l'altération de son image grâce à la couleur. Les Achromes se caractérisent comme l'élément distinctif de la production de l'artiste qui l'accompagne sans interruption jusqu'à sa mort, l'incitant à traiter de matériaux toujours nouveaux. En plus de la toile, Manzoni a utilisé au fil du temps, par exemple, du coton, des fibres naturelles et synthétiques, du polystyrène, voire du pain. En 1959, il commence la création des Lignes, des traits d'encre continus qui traversent des rouleaux de papier sur toute leur longueur : certains exposés ouverts, d'autres fermés dans des boîtes cylindriques noires, avec des étiquettes et des inscriptions indiquant la longueur, le mois et l'année de création. Avec un caractère exubérant et englobant, il anime également la vie de Milan la nuit par sa présence. En 1959, il fonde à Milan, avec Enrico Castellani - avec qui il noue une étroite amitié - d'abord la revue "Azimuth", dédiée à la discussion et à la recherche théorique (où il publie Libera dimension, un de ses textes fondamentaux), puis la galerie Azimut , immédiatement l'un des espaces de production artistique les plus significatifs dans le domaine de la recherche d'avant-garde européenne. Outre les nombreux écrits et les centaines de lettres qu'il envoie dans toute l'Europe aux artistes, galeristes et journaux, Manzoni n'hésite pas à se rendre en personne en Allemagne, au Danemark, en France, pour faire connaître ses oeuvres et ses pensées. En 1960, il crée les Corpi d'aria, sculptures pneumatiques (ballons en caoutchouc) d'un diamètre maximum de 80 cm, qui en plus d'être gonflés par l'acheteur, sur demande et paiement, peuvent être gonflés directement par Manzoni : dans ce cas, le corps d'air se transforme en souffle d'artiste.
À l'été 1960, il est invité au Danemark, grâce au patronage d'Aage Damgaard, un industriel textile de Herning, pour résider dans son usine et expérimenter avec des matériaux et des machines. Il y crée sa ligne la plus longue (7200 mètres), qu'il scelle dans un cylindre de zinc et de plomb, avec l'intention de l'enterrer dans un parc de la ville. Le 21 juillet 1960, il présente le premier happening de l'art italien à la galerie Azimut : Consommation d'art, dynamique du public, art dévorant. L'artiste signe de son empreinte de pouce des œufs durs qui sont distribués au public et consommés sur place. Il envisage de signer les corps vivants comme des oeuvres d'art, en leur délivrant des certificats d'authenticité : c'est ainsi que naissent les Living Sculptures en 1961. En mai 1961, il emballe et vend Artist's Shit, l'oeuvre qui tant bien que mal le fait connaître de tous. dans le monde. Il recréa alors la Base du monde à Herning : un parallélépipède de fer renversé sur le sol pour élire le monde entier en œuvre d'art. Il meurt d'une crise cardiaque dans son atelier de la via Fiori Chiari, à seulement 29 ans, le 6 février 1963. À la radio, Lucio Fontana le salue comme l'une des figures les plus importantes de la scène artistique internationale, dont les inventions ont ouvert d'innombrables portes à l'art des générations futures.
