Dans les télécommunications, la consolidation et le développement de la concurrence ne sont pas antinomiques mais les règles du jeu doivent être claires. Quant au réseau, une collaboration entre les opérateurs est certes souhaitable pour utiliser des ressources communes mais « le modèle du réseau unique et neutre n'existe dans aucun pays, même si la Grande-Bretagne se rapproche » et, enfin, sur l'avenir du convoité Metroweb "la condition la plus importante est de garantir l'accès à son infrastructure de réseau de manière non discriminatoire". Telles sont les idées d'Alberto Pera, aujourd'hui avocat dans l'un des principaux cabinets italiens et directeur d'Enel mais avec un passé de secrétaire général de l'Autorité antitrust qui l'a toujours conduit à accorder une attention particulière aux télécommunications, un secteur crucial pour le développement du pays mais aussi très complexe à réglementer. Voici l'interview qu'il a accordée à FIRSTonline à ce sujet.
FIRSTonline - Le plan gouvernemental pour le développement de l'ultra haut débit, la récente enquête de l'Antitrust et de l'Agcom, les signes de consolidation du secteur et la course à la conquête de Metroweb entre Telecom Italia et Vodafone révèlent que les télécommunications italiennes sont à nouveau confrontées à un passage crucial mais une question domine les autres : les agrégations et fusions entre entreprises ou leurs actifs sont-elles compatibles avec la protection et le développement de la concurrence ?
PERA – Vraiment, au niveau européen, et dans la perspective d'un développement ultérieur du marché intérieur des communications, un processus de consolidation des opérateurs est considéré comme souhaitable, voire inévitable, afin de réaliser des économies d'échelle et de gamme, et de avoir des opérateurs en concurrence au niveau continental. Ce processus aura probablement aussi des répercussions en Italie : cependant, les facteurs qui déterminent la concurrence au niveau national peuvent être différents, en particulier il peut y avoir des problèmes d'accès à l'infrastructure ou des risques de comportement collusoire, et il faut donc toujours prêter attention à les effets d'opérations concurrentielles spécifiques.
FIRSTonline – L'enquête Antitrust-Agcom sur les télécommunications a porté son attention sur la localisation du réseau fixe avec trois considérations principales : la structure idéale du réseau serait celle entre les mains d'une entité indépendante qui n'exerce pas d'activités de service, un encadrement particulier en cas d'acquisition de nouveaux actifs par l'opérateur historique et, enfin, l'encouragement de formes de joint-ventures entre opérateurs pour le développement du réseau, considérées comme les plus probables et réalistes parmi les différents scénarios possibles. Qu'en penses-tu?
PEAR - L'enquête part d'une hypothèse sur l'évolution de la technologie de la fibre qui, en vérité, si elle est généralisée, semble au moins discutable : non seulement en Italie, mais en Europe, l'idée prévaut que la technologie à base de cuivre offre encore des possibilités considérables. C'est à la lumière de cette considération différente que les propositions doivent être examinées. Abstraitement, on peut penser que le dispositif idéal serait celui d'un sujet indépendant. Cependant, la technologie des communications est en constante évolution et l'incitation offerte par la concurrence peut être appropriée. En fait, le modèle du réseau unique et neutre n'existe dans aucun pays, même si la Grande-Bretagne s'en rapproche. Une collaboration entre plusieurs opérateurs afin d'utiliser des ressources communes (par exemple des chemins de câbles) est certainement souhaitable. Si l'idée est celle d'une collaboration plus large et plus structurelle, une sorte de société coopérative en réseau, c'est un projet extrêmement complexe qui risque d'avoir un impact sur la concurrence en aval. En supposant que les conditions économiques existent et que les opérateurs soient disponibles, il devrait être conçu avec une grande compétence pour donner lieu à une séparation absolue entre le domaine du marché et le domaine des services d'infrastructure et il serait certainement soumis à un examen très minutieux par l'Antitrust Autorités.
FIRSTonline - La course à Metroweb, qui dispose du plus grand réseau de fibre optique d'Europe centré sur Milan, est le cas qui retient le plus l'attention et dont peuvent dépendre la structure future du secteur et les espaces de concurrence : à quelles conditions opération visant à concilier développement du réseau et concurrence a-t-elle lieu ?
PEAR – Il me semble que, quel que soit l'acheteur, la condition la plus importante est de garantir l'accès à l'infrastructure de Metroweb de manière non discriminatoire. Et certainement si l'Autorité antitrust devait s'en occuper, ce sera l'un des sujets. Bien entendu, d'autres enjeux peuvent se poser en rapport avec l'articulation du marché et la diffusion de la fibre.
FIRSTonline – L'appel d'offres est-il déterminant dans la vente de Metroweb ? Le prix est-il suffisant pour décider de l'acquéreur de Metroweb ou les profils concurrentiels sont-ils déterminants ? Quelles garanties Telecom, qui est actuellement l'acteur le plus fort du réseau, doit-il donner et quelles garanties Vodafone doit-il fournir ?
POIRE - Si F2i a intérêt à vendre, elle a raison de vendre au meilleur prix. Au contraire, le cadre réglementaire doit être clair et les acheteurs potentiels doivent être conscients des contraintes qu'ils pourraient avoir à supporter, afin de pouvoir calibrer leurs offres. En particulier, comme mentionné, en ce qui concerne la garantie d'accès, qui concerne à la fois Vodafone et Telecom. Cependant, il est clair que dans le cas de Telecom, il existe une autre inconnue, représentée par l'évaluation de l'Antitrust concernant les effets sur les différents marchés qui, comme déjà anticipé dans l'enquête, pourrait être problématique : Telecom pourrait se retrouver avec accorder de nouvelles concessions pour obtenir le feu vert à l'acquisition.
FIRSTonline – Est-il réaliste de penser que la cession de Metroweb pourrait ouvrir la voie à une société de réseau composée de tous les opérateurs qui apporteraient leurs actifs et dans laquelle le Cdp ouvrirait la voie et se porterait garant ? Le Gouvernement et les Autorités peuvent-ils jouer un rôle dans ce domaine ?
PEAR - J'ai déjà mentionné que ce serait une opération très complexe également du point de vue de la structure afin d'éviter des résultats collusoires. Mais en premier lieu se pose le problème économique de la valorisation des actifs apportés par les différentes sociétés, et notamment ceux apportés par Telecom. Et cela me semble être un problème très difficile à résoudre dans la situation actuelle. Et je ne m'attendrais pas à une intervention gouvernementale sur la question.
FIRSTonline – Certains disent qu'il y a trop d'opérateurs de téléphonie mobile en Italie et que le fait que certains d'entre eux n'aient jamais atteint l'équilibre budgétaire signale des formes de dumping qui ont profité aux consommateurs mais faussé le marché : vous qui en pensez-vous ?
PEAR – C'est l'essence même de la concurrence que l'on essaie de s'imposer sur le marché, et il ne semblerait pas opportun de parler de dumping. En fin de compte, le degré de concurrence sur le marché de la téléphonie mobile est un fait très positif. Et cela a permis aux différents opérateurs de se proposer avec des caractéristiques différentes, par exemple en matière de qualité de service, mais aussi d'offres économiques.
FIRSTonline – Que pensez-vous du plan haut débit du gouvernement ?
PEAR – Il me semble que le principal problème du secteur est la croissance de la demande. Sauf dans des cas limités, il n'y a pas une grande demande pour des services informatiques avancés qui nécessitent du très haut débit et donc un vaste réseau de fibre. Et c'est grave car cela se traduit par une structure industrielle et une offre de services peu avancées (je pense par exemple au secteur du tourisme, à une époque où les services touristiques sont de plus en plus commercialisés sur le web). Le Gouvernement devrait élaborer un schéma organique de l'administration publique et des services scolaires et contribuer au développement d'une culture informatique chez les entreprises et les citoyens. Une demande accrue rendrait l'investissement plus attractif.
