Le 7 décembre prochain, dix ans se sont écoulés depuis la mort de Paolo Sylos Labini. Lors d'une conférence qui se tiendra le 4 décembre à son université, "La Sapienza" à Rome, nous avons pensé, en tant qu'association d'économie civile, nous souvenir de lui de manière concrète, à partir de son audition il y a cinquante ans à la Commission d'enquête parlementaire sur la concurrence (8 février 1962) dans lequel il évoque "la situation structurelle italienne et une éventuelle action législative", esquissant ce que l'on peut considérer comme un programme gouvernemental à long terme. Certaines des choses qu'il a indiquées ont été faites (par exemple, Consob, Antitrust), mais pas nécessairement dans le sens qu'il a suggéré ; certains non.
Lors d'une conférence qui a eu lieu le 18 décembre à l'Accademia Nazionale dei Lincei, les auditions de cette commission parlementaire - non seulement l'audition de Sylos, mais aussi celles de Lombardini, Steve, Rossi Doria, Ernesto Rossi et d'autres - ont été utilisées comme point de départ pour aborder certaines questions, qui alimentent également le débat du 4 décembre : que proposait-on, lors de cette réunion, pour moderniser les institutions du marché et redynamiser la concurrence, dans une phase où elle était vivante, politiquement aussi, une poussée réformatrice ? Qu'est-ce qui a été réalisé, pour de bon ou du moins en partie en déformant les propositions originales ? Que reste-t-il à faire aujourd'hui, également à la suite des changements intervenus entre-temps dans l'économie et dans la société, notamment la mondialisation ?
Derrière l'intervention de Sylos, on perçoit l'esprit d'une saison politique animée, celle du premier centre-gauche, dans laquelle la politique de « réformes structurelles » (au sens de Riccardo Lombardi, c'est-à-dire la modification des rapports de force au sein de la société dans un sens progressiste, c'est-à-dire moins d'inégalités). Aujourd'hui cette tension idéale semble avoir disparu dans la dégradation générale du pays. Mais précisément pour cette raison, avec l'optimisme de la volonté que Sylos nous a enseigné, nous voudrions remettre ces questions au centre de l'attention et du débat culturel et politique.
Sylos rappelait souvent une phrase de Salvemini : « La tragédie de l'Italie, c'est sa putréfaction morale, son indifférence, sa lâcheté systématique ». Dans les batailles politiques qu'il a menées dans les dernières années de sa vie, il a continuellement souligné que Berlusconi, comme le péronisme qui a détruit l'Argentine, ne peut être vaincu sans restaurer la fibre morale du pays. Avec le pessimisme de l'intelligence, il intitula son dernier livre, publié à titre posthume, « Ahi serva Italia » ; avec l'optimisme de sa volonté, il a conclu le livre avec une liste de personnes comme lui qui étaient convaincues que l'Italie pouvait et devait "remettre l'Italie sur la longue et ardue route de la civilisation", et a rappelé que "l'Angleterre des années 600 était plus corruption de l'Italie d'aujourd'hui. Pire encore au 700ème siècle ! Pourtant l'Angleterre a changé. Pourquoi l'Italie ne peut-elle pas changer ? ».
L'adhésion passionnée à un code moral sans compromis était pour Sylos une question de dignité personnelle, ainsi que la défense et le développement de la civilisation des sociétés humaines. Les deux choses sont étroitement liées, comme il le rappelait dans une conférence en juin 2003, « De l'honneur du gentleman à l'honneur du citoyen », dans laquelle il rappelait les enseignements d'Adam Smith (qui « avant d'être économiste, il est philosophe" ). Dans la Théorie des sentiments moraux de 1759, Smith soutient qu'il est dans notre nature d'êtres humains de tenir compte des autres (la soi-disant moralité de la sympathie, au sens étymologique de sentiment commun), même lorsque nous poursuivons notre l'intérêt personnel, qui est précisément pour cette raison qu'il n'est pas un égoïsme absolu et est lié par des normes sociales, dont le respect est assuré à la fois par notre conscience personnelle (ce que Smith appelait l'arbitre invisible, le petit homme caché en chacun de nous) et par institutions telles que l'administration de la justice et la police. Ce n'est qu'à ces conditions que la société peut survivre – d'autant plus, pourrions-nous ajouter, s'il s'agit d'une société basée sur une économie de marché.
Une autre devise que Sylos a souvent répétée est "10% excellent, 10% mauvais, le reste ... pourboire". Comme dans sa théorie des classes moyennes, dont les choix politiques jouent un rôle fondamental dans la détermination de l'évolution du système économique et social, c'est le comportement moral de ces 80 % de la population qui n'est ni excellent ni mauvais qui fait pencher la balance d'un côté ou de l'autre, entraînant une oscillation continue entre le déclin et le rétablissement de la légalité. Pour que les choses tournent mal, il n'est pas nécessaire que les comportements illégaux se répandent dans la majorité de la population : l'acquiescement en décubitus, « qui me le fait faire », peut-être favorisé par l'inefficacité de la justice, suffisent. Comme le disait Martin Luther King, "Le pire n'est pas la violence des méchants, mais le silence des honnêtes gens".
