Dans le monde de l'horlogerie, il existe de nombreux garde-temps considérés comme des "icônes", vénérés et passionnément recherchés par les collectionneurs. Peu, cependant, peuvent se vanter d'un design aussi innovant et captivant que celui de l'Audemars Piguet Royal Oak, qui à l'aube de 50 ans survit encore pratiquement inchangé par rapport à l'original. Encore moins nombreuses sont les montres qui ont eu un impact sur le marché, tant neuf que vintage, comparable à celui du modèle sportif adoré de la Maison du Brassus. Mais allons-y dans l'ordre.
La l'histoire de la Royal Oak commence au début des années 70Quand Audemars Piguet, victime d'un système de production en décalage avec son temps et coulé par une conception désormais trop démodée, est au bord de la faillite. Charles Golay, président de la marque, décide de tout mettre en œuvre : il contacte Gérald Genta, un jeune mais déjà apprécié designer spécialisé dans les montres, et lui commande une nouvelle pièce. Les directives sont peu nombreuses, mais précises : elle doit être moderne, sportive mais élégante à la fois, et surtout elle doit être prête rapidement. La légende veut que le concept pour la Royal Oak a vu la lumière du crayon de Genta en une seule nuit: on ne sait pas si c'est vrai, mais ce qui est certain, c'est que, tout au long de sa vie, le designer suisse a continué à la considérer comme son chef-d'œuvre.
Sur la couverture : Audemars Piguet Royal Oak réf. 4502ST de 1975, crédits à Phillips (vendu 76.200 XNUMX euros)
Lors de son introduction en 1972, la Royal Oak a étonné le public. Le design est en effet moderne et captivant : un solide boîtier en acier de forme octogonale, fermé par huit vis hexagonales, lui confère une allure résolument sportive. Le confort du bracelet intégré, allié à l'épaisseur extrêmement réduite rendue possible par l'utilisation du mouvement automatique le plus plat disponible sur le marché, lui permet de se glisser élégamment sous le poignet d'une chemise. Cependant, le prix – plus élevé que celui d'une Patek Philippe en or – a d'abord découragé les acheteurs.
En tout cas, après une première difficulté, la popularité du modèle a explosé : la Royal Oak fait son apparition aux poignets des acteurs, stylistes, sportifs et hommes d'affaires. C'était une montre vraiment transversale, aussi à l'aise dans une salle de réunion qu'au sommet d'une montagne. Rassuré par le succès de la montre, et après avoir évité à jamais le risque de faillite, Audemars Piguet entreprend alors d'étoffer l'offre, introduisant une version plus petite de 36mm aux côtés du modèle original "uniquement le temps", et des premières complications. En 1984 fait son apparition le quantième perpétuel (un mécanisme capable d'indiquer automatiquement le jour, la date et le mois exacts, même en tenant compte des années bissextiles), une complication dont AP a toujours été un spécialiste ; tandis que dans les années 90 c'était au tour du chronographe et du tourbillon, un mécanisme qui dans son fonctionnement est capable de compenser la force de gravité pour assurer une précision inégalée. Dans les années suivantes, la ligne "Offshore" est également lancée, avec d'impressionnants chronographes sportifs conçus pour les marins et les automobilistes.
Aujourd'hui, la Royal Oak reste le pilier du catalogue Audemars Piguet. Son caractère iconique est démontré par le fait que le modèle original est toujours proposé, après un demi-siècle, avec des modifications minimes et des proportions inchangées. La demande de Royal Oaks – time only, chronographes ou perpétuelles – par les collectionneurs et les aficionados est telle que le temps d'attente se quantifie en années, et les prix de revente des modèles encore au catalogue atteignent dans certains cas le triple du prix catalogue. Le vintage est tout aussi demandé: au cours des 5 dernières années, la Royal Oak est devenue le protagoniste d'une augmentation inattendue et vertigineuse mais constante des prix. Pour l'instant, la tendance ne montre aucun signe d'arrêt, et l'on s'attend d'ailleurs à une croissance encore plus importante en vue de la vente aux enchères thématique prévue à Genève au printemps prochain, à l'occasion du cinquantième anniversaire de la montre.
Si jusqu'à récemment il était possible de distinguer les modèles plus ou moins recherchés, la hausse des prix est désormais quasi généralisée : les lignes iconiques du modèle suffisent à attiser le désir chez les collectionneurs. En tout cas, la prédilection du marché pour les spécimens en parfait état, avec boîte et documents d'origine est évidente - un détail qui, dans le monde de la collection, peut garantir Premium jusqu'à 30% de réduction sur le prix de vente. En ce qui concerne les versions à calendrier perpétuel, cependant, les plus recherchées sont les versions produites en éditions très limitées, de l'ordre de 2 à 5 pièces, pour des raisons évidentes de rareté. Comme toujours, le marché récompense l'exclusivité et les conditions, qui au fil des ans s'est toujours révélé être un facteur de grande satisfaction.
Évolution moyenne des prix de la réf. 4502, le premier introduit en 1972 (temps d'acier uniquement)
Ce que les collectionneurs apprécient dans les montres Audemars Piguet, et en particulier dans la Royal Oak, c'est précisément le fait que certains modèles ont été fabriqués à des fins de fête, en un nombre limité d'exemplaires et avec des caractéristiques qui les différencient immédiatement de la production standard. Parfois c'est la couleur du cadran, d'autres la matière du boîtier, d'autres fois c'est la mécanique qui fait la différence, avec des complications spécialement conçues pour emballer de véritables chefs-d'œuvre horlogers dans l'iconique boîtier octogonal fermé par des vis.
Acheter une Royal Oak en parfait état, accompagnée des bons accessoires tels que l'écrin, la garantie et l'extrait des archives Audemars Piguet, c'est prendre possession d'une montre qui, depuis cinquante ans, enflamme les rêves et les envies des collectionneurs et fortunés fans du monde entier. Un garde-temps qui, ces cinq dernières années, a enregistré une hausse des prix dans les ventes aux enchères et dans les ventes privées qui peine à trouver des précédents dans l'univers horloger.
Recherche menée par Alvise Mori et Lorenzo Spolaor (TWB)
