Il faut faire le tour du monde pour trouver Patrimoine artistique italien, héritage des plus grands peintres, sculpteurs et artistes locaux. Ce n'est pas seulement la Joconde de Léonard de Vinci au Louvre à Paris, ce n'est pas seulement la Bataille de San Romano de Paolo Uccello ou le Souper à Emmaüs du Caravage tous deux à la National Gallery de Londres, ou même Les Trois Grâces d'Antonio Canova conservées au Musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg.
Selon le journaliste Salvatore Giannella dans son livre "Operation Rescue" sont 1653 pièces – 800 peintures, des dizaines de sculptures, des tapis, des instruments de musique et des centaines de manuscrits – qui n'est jamais revenu dans la péninsule.
L'histoire est longue et tourmentée et a vu les directeurs de musées et de tribunaux comme protagonistes. L'un des derniers épisodes est très récent et présente le Directeur allemand de la Galerie des Offices à Florence qui a lancé un appel à son Allemagne natale pour demander la restitution d'une œuvre italienne volée dans la capitale toscane par les nazis lors de la Seconde Guerre mondiale : il s'agit du Vase de fleurs de Jan van Huysum. "En raison de cet événement qui affecte le patrimoine des Galeries des Offices, les blessures de la Seconde Guerre mondiale et de la terreur nazie ne sont pas encore cicatrisées", a expliqué Schmidt, "l'Allemagne devrait abolir le délai de prescription pour les œuvres volées pendant le conflit et ainsi qu'ils puissent retourner à leurs propriétaires légitimes".
En novembre dernier, le Gup de la Cour de Bologne a ordonné la confiscation de huit tableaux peints par des artistes du calibre de Titien, Tintoret et Carpaccio, qui ont été volés au patrimoine artistique du beau pays par les nazis au nom du maréchal du Reich Hermann Goering maintenant conservé au Musée national de Serbie à Belgrade. Le parquet de Bologne vise à obtenir la restitution des œuvres d'art, mais les autorités serbes ont déjà pris des mesures, rejetant les commissions rogatoires des procureurs italiens.
Mais ce n'est pas fini. Il y a aussi une controverse en cours avec le Musée J. Paul Getty à Los Angeles qui conserve l'Athlète victorieux, un bronze d'environ un mètre et demi de haut datant du IVe siècle av. J.-C. et attribué à l'artiste grec Lisippo, retrouvé en 1964 dans les eaux de l'Adriatique par un groupe de pêcheurs italiens qui pensèrent aussitôt à enterrer dans un camp au lieu d'avertir les autorités. Depuis, le bronze a été acheté pour 3,5 millions de lires par l'entrepreneur Giacomo Barbetti, puis il est passé entre les mains d'un antiquaire milanais, puis entre celles du marchand d'art Heinz Herzer de Munich, peut-être même brésilien, et enfin à l'Artemis Fine Art Gallery de Londres, avant d'être acquis par le J. Paul Getty Museum en 1977 pour 3,98 millions de dollars.
La bataille pour l'athlète victorieux entre Rome et Los Angeles dure depuis plus de dix ans. En particulier, les prononcés du tribunal de Pesaro pour la confiscation de l'œuvre du musée américain remontent à 2009 et 2013, les deux fois cependant annulés en raison de vices de procédure soulevés par le Getty. L'année dernière, la pièce a été de nouveau exposée dans le nouvel aménagement du musée et le tribunal a ordonné pour la troisième fois la confiscation du bien "où qu'il se trouve".
Le J. Paul Getty Museum n'a pas baissé les bras et a ont continué à revendiquer leur droit à l'athlète victorieux: « Nous avons un droit lié à la statue. Ceci est d'origine grecque antique, a été trouvé dans les eaux internationales en 1964 et acheté par le Getty en 1977, des années après que la plus haute cour d'Italie, la Corte di Cassazione, a conclu en 1968 qu'il n'y avait aucune preuve qu'il appartenait à l'Italie. La statue ne fait pas et n'a jamais fait partie du patrimoine artistique italien. La découverte accidentelle par des citoyens italiens n'en fait pas un objet italien. Nous pensons que toute forme de confiscation est contraire au droit américain et international », a déclaré Lisa Lapin, vice-présidente des communications au Getty.
