Quarante ans plus tôt, les Américains, après avoir récolté des médailles d'or en athlétisme, avaient défilé à New York en portant en laisse un lion, symbole de l'empire britannique. C'était le dernier signe de mépris envers la Grande-Bretagne après six mois de Jeux Olympiques au cours desquels les Yankees ont subi tous les torts possibles de la part de tous les juges anglais.
À Londres, accueillant les Jeux olympiques pour la deuxième fois en 1948 Américains d'Eisenhower et Anglais de Churchill sont plus unis que jamais, vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale, les héros qui ont libéré le monde des horreurs nazies. Londres porte les marques des bombardements allemands, les rues sont en décombres, mais il y a la fierté de recommencer. Et la technologie, qui jusqu'à il y a quelques mois était utilisée pour tuer, est maintenant versée à des fins civiles est une raison d'être optimiste.
La BBC chevauche le nouveau : pour la première fois dans l'histoire des jeux diffusés à travers l'Angleterre à la télévision. Toujours dans la mesure des temps, l'habileté manuelle cède la place à des chronomètres plus fiables avec la cellule photoélectrique placée à la ligne d'arrivée reliée au pistolet de départ. Un grand bond par rapport à 1908 même si rien de comparable à la technologie que la capitale anglaise présentera pour ses troisièmes JO qui débuteront dans quelques jours. Cela fait sourire de penser aux athlètes néo-zélandais qui, en 1948, ont mis cinq semaines de navigation pour se rendre sur la Tamise. Mais pour le monde que les Jeux olympiques, bien que faits à bon marché, ont un sens que le milliardaire et super-technologique Londres 2012 n'aura certainement pas. Deux Jeux olympiques avaient été sautés par la Seconde Guerre mondiale Et le dernier tournant à Berlin en 1936 avait été une démonstration frénétique de l'idéologie nazie et de la fureur hitlérienne, l'apothéose tragique de la race supérieure humiliée par les victoires de Jessie Owens, une noire américaine, le symbole de ces Olympiades, sous les yeux étonnés du Führer.
À Londres, ce sont aussi les premiers Jeux olympiques sans leur fondateur, le baron Pierre de Coubertin, décédé le 2 septembre 1937. Cinq ans plus tard, son successeur, le comte De Baillet-Latour, meurt également d'un cœur brisé. Londres 48 rassemble plus de 4.300 59 personnes, un record, représentant XNUMX nations. Bien qu'ils jouent à domicile, les Anglais n'iront pas au-delà de trois médailles d'or contre 56 en 1908, mais cette fois c'est leur sens de l'organisation qui l'emporte.. La part du lion revient aux Américains, imbattables en athlétisme : au décathlon, ils décrochent l'or avec Bob Mathias, un garçon de 17 ans qui avait commencé à pratiquer cette spécialité quatre mois plus tôt. Il sera à ce jour le plus jeune champion olympique de l'histoire de l'athlétisme masculin.
Comme ce fut le cas après la Première Guerre mondiale, les pays agresseurs (Allemagne et Japon) ne sont pas invités. Sont également absents l'Union soviétique, la Roumanie, la Bulgarie et l'État naissant d'Israël, qui s'est immédiatement engagé à se défendre et à faire la guerre aux Arabes.
Sur le nombre total de participants, 468 sont des athlètes : parmi eux se trouve la hollandaise Fanny Blanker-Koen qui sera l'un des personnages emblématiques de ces jeux. Elle remporte quatre médailles d'or dans des épreuves de sprint : 100 mètres, 80 mètres haies, 200 mètres et relais 4 x 100 m. A son retour en Hollande, après les JO de Londres, il aura même l'honneur d'un monument.
Un autre monument de l'athlétisme mondial, révélé aux jeux de Londres, est Emil Zatopek , officier de l'armée tchécoslovaque, qui remporte la médaille d'argent au 5.000 10.000 m et triomphe au XNUMX XNUMX m, obligeant le recordman du monde de la spécialité, le Finlandais Viljo Heino, à l'abandon. Zatopek entrera définitivement dans la légende quatre ans plus tard, aux Jeux olympiques d'Helsinki, où il bat tout le monde en remportant trois médailles d'or : au 5.000 10.000 m, XNUMX XNUMX m et au marathon.
L'Italie, dont la participation a été compromise jusqu'à la dernière minute en raison de son passé d'allié d'Hitler au début de la guerre, débarque à Londres avec 182 athlètes. Il reviendra avec huit médailles d'or. Dans ces Jeux olympiques, le mythe du "settebello" est né avec Cesare Rubini qui dominera longtemps la scène mondiale du water-polo. On n'a plus un personnage comme Dorando Pietri, mais un certain Ottavio Missoni court la finale du 400 m haies. Termine sixième.
"J'ai perdu la finale, mais j'ai conquis ma femme", raconte Missoni, aujourd'hui âgé de 91 ans, rappelant qu'il a rencontré Rosita à Londres. Une combinaison, heureuse dans la vie et au travail, qui est devenue l'une des marques les plus célèbres de la mode italienne. Ce sera le lancer du disque qui donnera la plus grande satisfaction à l'expédition bleue : même l'or et l'argent de la compétition, un « doublé » historique, unique pour l'athlétisme italien. Mémorable la course sous la pluie. Le vainqueur est un Véronèse, Adolfo Consolini, l'un des noms les plus populaires en Italie dans les années XNUMX, qui se dirigeait vers le boom.
En compétition pour le triomphe était un autre bleu, Giuseppe Tosi, qui aux Jeux olympiques s'est présenté comme le détenteur du record d'Europe, arraché à Consolini. Dans le clan bleu qui savoure le triomphe il y a un moment d'angoisse quand un Américain, au dernier lancer, lance le palet sur 52 mètres, quelques centimètres plus loin que la distance obtenue au deuxième lancer par "Dolfo": heureusement le jury le déclare nul. Les deux Italiens montent sur le podium : or pour Consolini, argent pour Tosi. Le drapeau tricolore s'élève sur le plus haut mât mais l'hymne de Mameli ne démarre pas. Pouquoi? Les Britanniques, on le saura plus tard, avaient tout simplement perdu la rondelle.
Mamma mia, que de clichés et que d'inexactitudes dans cet article