Le premier dimanche de novembre est le jour du marathon de New York. L'année dernière, 3.972 4 Italiens (hommes et femmes) y ont participé. Parmi eux également le vice-président de la Chambre Maurizio Lupi qui a conclu avec un temps plus que décent sous les 10 heures. Et de bons moments ont également été réalisés dans le passé par le chanteur Gianni Morandi et le cycliste ez Davide Cassani. Même cette année, malgré la crise économique, ce seront plus de trois mille de nos compatriotes qui se rassembleront dimanche matin sur la base militaire de Staten Island, en attendant le coup d'envoi de l'événement de course à pied le plus populaire de l'année à 10hXNUMX. .
Ce sont des données significatives pour une population réputée assez sédentaire. Un lieu commun qui pourrait enfin être démystifié si l'on considère que de 2000 à aujourd'hui ce sont plus de 20 mille Italiens qui, au moins une fois par an, courent les 42 km et 195 mètres d'un marathon. Quant au rendez-vous new-yorkais, on compte quatre victoires d'athlètes italiens (2 fois Pizzolato puis Gianni Poli et Giacomo Leone) et une chez les dames (Franca Fiacconi) ainsi qu'une deuxième place (Laura Fogli).
Pour tous les coureurs, le rêve est d'aller courir, une fois dans sa vie, à New York. Pouquoi? Après tout, à New York, comme à Reggio Emilia, la distance à parcourir est la même, la préparation sportive est la même, les kilomètres à parcourir à l'entraînement sont les mêmes. Pourtant à New York tout est différent : il y a le charme de la ville, mais il y a surtout la participation de la ville, le soutien qui atteint surtout ceux qui sont en bout de course. Tout au long des 26 milles du parcours, le coureur, surtout le plus pauvre, n'est jamais (ou presque) seul.
Commençons par le temps maximum. Dans les grands marathons, le temps maximum (celui dans lequel arriver à être classé) est généralement compris entre quatre et 6 heures. À New York, c'est 8 heures et demie. Bref, c'est à la portée de n'importe qui avec un entraînement décent, du moins en termes de résistance. Et puis il y a toute une ville qui se rassemble autour de la course. Quelque chose d'inattendu et de fantastique pour ceux qui, comme nos forçats des courses du dimanche, ont l'habitude de recevoir toutes sortes d'insultes de la part des automobilistes, agacés par une épreuve compétitive qui ralentit la circulation.
La plupart des coureurs italiens (il ne s'agit pas des meilleurs coureurs, mais des gens des "tapascioni", comme on appelle les derniers en ligne) partent jeudi pour New York. Vous avez donc au moins quelques jours pour vous adapter au nouveau fuseau horaire. Tous sont déjà en possession du dossard, pour l'obtenir ils ont dû s'inscrire pendant au moins six mois, en achetant le forfait voyage relatif mis à disposition par certaines agences qui opèrent sur le terrain, ils ont suivi les sept semaines canoniques de formation spécifique (long et répétitions courtes, changements de rythme, courses moyennes, longues et dans certains cas très longues), et attendons avec impatience dimanche.
Le lendemain, vendredi, à Central Park, où s'achèvera dimanche le marathon, il y a le traditionnel entraînement des Italiens : une courte marche jambe à un rythme très doux (entre 6 et 6 km et demi), histoire de se décontracter la tension de l'avant-course et maintenir un minimum de confiance avec la course. Ensuite, vous allez finaliser votre inscription et récupérer votre goody bag au centre du marathon. En attendant, on commence à boire beaucoup d'eau car le vrai risque pour le corps, dans une course de plus de 40 kilomètres, c'est celui de la déshydratation : et le coureur doit boire, non pas parce qu'il a soif, mais parce qu'il ne doit jamais avoir soif. À ce moment-là, toute personne qui le souhaite peut participer à un bus de reconnaissance le long du parcours. Ce qui, organisé par les tour-opérateurs ad hoc habituels, est particulièrement utile, car le dimanche il sera confortable de courir dans des endroits qui, au moins approximativement, sont connus.
Puis le samedi matin, il y a la présentation officielle de la course sur la place devant le bâtiment de l'ONU. Un rendez-vous que les Italiens snobent largement, mais qui est très drôle, puisque les coureurs affluent, souvent vêtus des couleurs nationales : les Néerlandais sont extraordinaires, tous rigoureusement en orange. Nous jouons, plaisantons et échangeons des maillots entre athlètes de différents pays. Puis tout le monde rentre à l'hôtel pour boire de l'eau et manger des pâtes pour accumuler la charge de glycogène (l'essence du marathonien). Certaines réunions techniques ont généralement lieu l'après-midi : experts et anciens athlètes de haut rang conseillent les nombreux tapascioni sur la meilleure façon d'aborder la course. Ceux qui doivent concourir le lendemain matin se couchent alors très tôt. Mais pas avant d'avoir rempli quelques obligations fondamentales : choix des vêtements dans lesquels courir, en fonction de la météo ; placement du dossard sur le maillot de course avec les quatre pin's d'ordonnance, placement dans les lacets de la puce (un gadget qui permettra de relever les heures de départ, de transit et d'arrivée, mais surtout de vérifier que l'athlète respecte le rythme régulier Et nous voilà enfin au matin de la course : réveil à 4h, petit déjeuner à 5h (les hôtels sont préparés à l'éventualité) et départ par 6h avec des bus spéciaux de l'organisation (les mesures de sécurité sont impressionnantes) vers Staten Island, et la base militaire, lieu du meeting de départ. Et ici il s'agira d'attendre, d'attendre, d'attendre. Naturellement tous les athlètes seront bien couverts, au moins jusqu'à une demi-heure avant le départ, lorsque le sac (transparent pour raisons de sécurité) avec salopettes et vestes. Elle reprendra à l'arrivée Il faut donc que les athlètes apportent également une vieille salopette ou pull à jeter uniquement au moment du départ. Des organisations bénévoles spéciales collecteront tout et l'attribueront aux sans-abri et aux sans-abri de New York.
Finalement on est à 10 et 10 et on part : ou plutôt les meilleurs coureurs et ceux qui ont les meilleurs numéros de dossard partent. Car, bien qu'il y ait trois lignes de départ (le marathon ne s'unifiera qu'après une dizaine de kilomètres) au moins une demi-heure s'écoulera entre le départ du premier et du dernier concurrent. Ne vous inquiétez pas, car grâce à la puce, chacun aura son "temps réel". La course se déroulera dans cinq quartiers de la ville : Staten Island, Brooklyn, Queens, Bronx, Manhattan. Le passage sur le pont Verrazzano juste après le départ était magnifique. De là, nous arrivons à Brooklyn. La traversée de ce quartier prend près de 20 kilomètres. Il y a une énorme participation du public qui stimule les athlètes, surtout les derniers. A l'exception de ce que les marathoniens appellent le mile du silence : la traversée (autour du dixième kilomètre) d'un quartier habité par des juifs très traditionalistes, qui ne cachent pas leur désintérêt absolu pour le marathon. L'un des moments les plus évocateurs de la course est l'arrivée à Manhattan par ce qui est peut-être le passage le plus exigeant de la course : le pont de Queensboro. Il n'y a pas de public sur les ponts et donc il n'y a pas d'incitation de la foule et donc on n'entend que le grondement et la résonance des pas des coureurs. Mais ensuite, à la fin, un bruit progressif de cris commence à se faire entendre, qui devient un véritable rugissement lorsque vous quittez définitivement le pont en arrivant à Harlem. Nous sommes au vingt-sixième kilomètre. Il est temps de recourir aux suppléments et aux malyodextrines pour éviter que les muscles ne succombent à l'agression de l'acide lactique. La course se déroulera désormais entièrement à Manhattan, avec un long passage à l'intérieur de Central Park, d'où elle sortira pour traverser le Columbus Circle (moins d'un kilomètre), puis reviendra pour les 300 derniers mètres de la course. La course est terminée. L'athlète est immédiatement rafraîchi avec des boissons chaudes, célébrées, recouvertes d'une feuille thermique spéciale. Puis encore trois ou quatre cents mètres, pour rendre la puce et se voir décerner la médaille "finisher". Celui qui se présentera dans un restaurant de Manhattan avec cette précieuse reconnaissance le soir aura du vin et de la bière gratuits.
Comme vous l'aurez peut-être compris, votre humble serviteur a fait le marathon de New York. En effet, il l'a fait deux fois : en 2005 et 2006. Au terme d'une digne "carrière" de tapascione avec dix marathons bouclés. À New York, j'ai vécu les pires moments de ma vie. En partie parce que j'étais en fin de carrière et que les maux (dont une prothèse de hanche) se sont fait sentir, en partie parce que je n'avais pas soigné la préparation spécifique, comme à d'autres occasions. Mais je suis convaincu que New York est une fête autant qu'une course. Et il faut profiter des vacances même s'il faut y aller doucement. Pour améliorer la météo, rendez-vous à Reggio Emilia, Berlin ou Rotterdam. Pour n'en nommer que quelques-uns des itinéraires considérés comme les plus rapides. Mais attention 42 kilomètres c'est 42 kilomètres ! Et donc, fête ou pas, la préparation doit quand même être exigeante.
