Les lauréats du prix Nobel d'économie 2012 sont les Américains Alvin Roth et Lloyd Shapley, professeurs respectivement à Cambridge et à l'Université de Californie. Les deux économistes ont été récompensés conjointement pour leurs contributions à la "théorie de l'allocation stable" et pour leurs analyses sur la configuration des marchés.
Roth est connu pour ses travaux sur la théorie des jeux et l'économie expérimentale. Shapley est un mathématicien et économiste, considéré comme le plus grand expert mondial de la théorie des jeux. Dans leurs recherches, certains modèles économiques innovants se distinguent pour rapprocher l'offre et la demande, appliqués à des cas tels que la recherche de facultés par les étudiants ou la disponibilité d'organes greffés pour les patients.
« Je ne m'y attendais pas – a déclaré Roth lorsqu'ils lui ont annoncé la nouvelle -. En fait, je dormais… Vous savez, c'est très tôt ici en Californie. Maintenant, j'ai besoin d'un café."
Le prix Nobel d'économie n'a été créé qu'en 1968 par la banque centrale de Suède, la Riksbank. Depuis, avec les deux d'aujourd'hui, 71 économistes ont été récompensés. Il y avait un total de 17 ex aequos, tandis qu'à cinq autres occasions, trois personnes ont reçu le prix en même temps.
Aujourd'hui, le record du plus vieil économiste à recevoir le prix Nobel n'a pas été battu d'un cheveu. Pourtant, Shapley, 89 ans, a frôlé le record détenu par Leonid Hurwicz, qui avait 90 ans lorsqu'il a reçu le prix en 2007. Le plus jeune de l'histoire reste Kenneth J. Arrow, vainqueur en 1972, à 51 ans. La seule femme à recevoir ce prix Nobel d'économie est l'Américaine Elinor Ostrom en 2009.
