L'Inter Milan gaspiller encore une chance, le AC Milan ça brille pour le Champions. Le temps d'archiver le championnat avec le nul des Nerazzurri à Gênes et c'est déjà l'heure de l'Europe, avec les cousins Rossoneri engagés au San Siro contre Tottenham par Conté. Des compétitions différentes, Dieu nous en préserve, mais pas si éloignées les unes des autres, du moins mentalement : le 0-0 sur le terrain de la Sampdoria, en fait, en plus de donner encore deux points d'avantage à Naples (même +15 sur le deuxième), remet en cause la deuxième place d'Inzaghi, pour le plus grand plaisir de Pioli, mais aussi de Gasperini, Mourinho et Sarri, tous engagés dans la course à la coupe aux grandes oreilles.
Sampdoria - Inter 0-0, Inzaghi amer : "On est déçus, il fallait gagner". Puis la baguette de Lukaku et Barella…
"Il y a de la déception parce qu'on voulait gagner- a expliqué l'entraîneur de l'Inter à la fin du match -. Nous n'avons pas sous-estimé le match, nous l'avons joué dans l'ordre, mais avec tout ce qui a été créé et produit, le résultat devait être différent. Nous n'étions pas satisfaits du résultat, nous nous sommes retrouvés face à une équipe organisée qui a beaucoup couru et réduit les écarts, mais il fallait être meilleur dans la finition et dans le dernier passage. La déception est pour les trois points manquants qui nous pénalisent, je ne peux pas être content, on aurait déjà dû être devant en première mi-temps. La querelle entre Lukaku et Barella? Ce sont des choses sur le terrain que je ne veux absolument pas voir, mais ce sont de grands amis et à la fin du match, ils étaient assis l'un à côté de l'autre sur le banc, la situation est immédiatement revenue".
Milan – Tottenham (21h, Canale 5, Sky Sport et Now TV)
Mais maintenant, place à la Ligue des champions, où le Milan de Pioli, après s'être retrouvé (au moins en termes de résultats) avec la victoire sur Turin, s'apprête à recevoir le Tottenham de Conte, de retour au lieu de mauvaise défaite de Leicester (5-1) qui mettait en péril la quatrième place du Premier ministre. Vu sous cet angle, cela peut sembler être un match équilibré entre deux équipes pleines de problèmes, mais le fait que les Spurs jouent dans une ligue supérieure, tant d'un point de vue technique que d'intensité, ni qu'il y a une semaine ils battre Manchester City par Guardiola. Bref, la bourse reste en faveur de Conte, d'autant que la qualification se décidera à Londres le 8 mars, mais le Diable peut et doit au moins essayer. Le match nul, d'ailleurs, aurait pu être bien pire si l'on considère certains des autres adversaires, et Tottenham ne fait pas beaucoup mieux ni en termes de blessures ni de moral. Bien sûr, l'histoire s'est inversée par rapport à il y a quinze ans, lorsque Milan se serait présenté comme le grand favori, avec une solide équipe de champions établie à la fois en Italie et en Europe : maintenant, cependant, ce sont les Anglais qui ont la balle dans le jeu, lumière de 139 apparitions en Ligue des champions plus que les Rossoneri (285 contre 424).
Pioli relève la barre : "On est là pour passer"
Cependant, l'écart ne fait pas peur à Pioli, du moins dans les mots. Dans l'habituelle conférence de presse de la veille, en effet, le sélectionneur affichait un visage combatif, déterminé à jouer le jeu égal pour tenter de faire entrer les huit meilleurs d'Europe. "Nous nous croyons que nous sommes à Tottenham et passer le tour, gagner la Ligue des champions est un rêve pour le moment, mais nous sommes bons pour construire des choses spéciales, même s'il faut d'abord passer le tour - ses mots -. Nous devons essayer de commander le jeu avec des dribbles et essayant d'être toujours dangereux, ils forment une équipe avec le rythme et l'intensité typiques des Anglais, mais avec la préparation tactique de Conte. Si nous voulons penser que nous pouvons gagner, nous devons proposer un Milan à haute intensité, technique et choix, on a fait mieux face au Torino après le but, mais Tottenham est d'un haut niveau et il va falloir être attentif et intense. Cependant, nous sommes ici parce que nous avons fait beaucoup de choses positives au cours de ces trois années, maintenant nous voulons aller plus loin et essayer de passer ce virage ».
Conte ne lui fait pas confiance : "Affrontons les champions d'Italie, ce ne sera pas facile"
"Nous affrontons les champions d'Italie et nous savons à quel point il est difficile de gagner la Serie A, ils ont été extraordinaires, ce sera certainement un match difficile entre deux équipes qui essaieront de se surpasser – pensait Conte -. Revenir à San Siro provoque une grande émotion, j'ai passé deux belles et intenses années où nous avons réussi à faire quelque chose d'important avec l'Inter. Nous avons parlé aux plus jeunes, c'est maintenant leur moment et nous devons pouvoir les aider, surmonter l'émotion de l'impact et leur faire confiance. Espérons qu'il n'y ait plus de blessés, sinon la situation va se compliquer encore. Comment suis-je? D'accord, mais je ne suis pas à 100 %. Pour moi, c'était la première fois que j'étais loin de mon équipe aussi longtemps. Bien sûr, j'ai été une fois refoulé pendant un moment, regardant le match depuis chez moi. Mais y rester pour cause de force majeure était très difficile ».
Milan - Tottenham, les formations : Tomori récupère, Bennacer n'y arrive pas
Par rapport aux dernières semaines, Pioli récupère Tomori, l'un des porte-drapeaux du Scudetto, mais pas Bennacer, toujours au stand avec un problème musculaire. L'absence de l'Algérien est un gros problème, mais à tout le moins, l'entraîneur aura un choix de plus en défense, ce qui n'est pas indifférent étant donné le choix de jouer à trois. En fait, ce soir aussi, comme à l'Inter et à Turin, le AC Milan abandonnera l'habituel 4-2-3-1 pour s'appuyer sur un 3-4-1-2 avec Tatarusanu dans les buts, Kalulu, Kjaer et Tomori en défense, Calabria, Tonali, Krunic et Theo Hernandez au milieu de terrain, Diaz derrière le duo offensif composé de Giroud et Leao. C'est cependant qu'il a plus de problèmes d'effectifs Conte, contraint d'abandonner Lloris, Bentancur (rupture du croisé) et le disqualifié Hojberg. Son 3-4-3 il verra Forster dans les buts, Romero, Dier et Davies dans le dos, Emerson Royal, Skipp, Sarr et Perisic au milieu de terrain, Son, Kane et Richarlison (devant Kulusevski) en attaque.
