Encore un flop pour l'Argentine lors de la Coupe du monde 2018 en Russie : si possible, le match contre la Croatie tourne encore moins bien que les débuts contre l'Islande tant au niveau du jeu que - surtout - du résultat, étant donné que contre Modric et son Messi n'ont pas t toucher le ballon et l'équipe nationale de Sampaoli a terminé le match avec trois buts encaissés, zéro point et un sentiment d'abattement encore plus grand. Et voilà que l'albiceleste, classement en main, est vraiment à un pas de l'élimination: cela dépendra beaucoup du résultat du match de vendredi entre l'Islande et le Nigeria. Si les Européens venaient à gagner, l'Argentine serait pratiquement éliminée, et avec tout autre résultat, ils seraient toujours condamnés à gagner leur dernier match contre le Nigeria, en espérant - en cas de match nul entre l'Islande et le Nigeria - que les Nordiques ne gagnent pas. contre la Croatie. Une option improbable mais pas impossible, étant donné qu'avec le retentissant 3-0 d'aujourd'hui, la Croatie a non seulement assuré la qualification pour les huitièmes de finale, mais aussi, selon toute vraisemblance, la première place du groupe D.
La défaite a mûri après une première mi-temps globalement équilibrée, au cours de laquelle la Croatie s'est limitée à contrôler la situation et l'Argentine a gâché quelques bonnes situations. Les Slaves se créent aussi des occasions, mais le jeu est équilibré. En deuxième mi-temps, le tournant avec le canard sensationnel du gardien Caballero, qui donne le 1-0 à l'ancien joueur de la Fiorentina Ante Rebic. Sampaoli, le véritable artisan du désastre argentin d'abord avec des convocations douteuses, puis avec le bouleversement de l'équipe après le premier match (aujourd'hui pas "d'Italien" parmi les titulaires et une formation de traction clairement défensive avec peu de qualité sur le terrain), essayez de réagir en insérant d'abord Higuain puis Dybala, mais la star du Real Madrid Luka Modric prend le fauteuil : Eurogol signe le 2-0 qui met effectivement fin à la partie. Arrondit dans la finale Rakitic, qui peu de temps auparavant avait également attrapé la lucarne sur un coup franc. L'Argentine est donc le premier majeur à sérieusement risquer l'élimination, et celle de Russie 2018 est jusqu'ici un cauchemar pour Lionel Messi : jamais comme cette fois il n'a manqué de laisser sa trace en équipe nationale. Le fantôme de Maradona est de plus en plus encombrant, et il n'y aura peut-être pas d'autres opportunités pour Pulga.
