Mais qui est Franco Marini, qui s'est imposé le dernier jour ? Né en 1933 à San Pio delle Camere, dans la province de L'Aquila, et surnommé Lupo marsicano pour ses origines abruzzaises et pour sa capacité à rester dans l'ombre en attendant le moment le plus propice, Marini, d'éducation et de confession catholiques, s'est inscrit à la démocratie chrétienne en 1950, à seulement 17 ans. Au cours de ses études universitaires, il a commencé à travailler au bureau des contacts et des litiges de la CISL, le syndicat d'inspiration chrétienne-catholique, dont il est devenu secrétaire général en 1985.
Au terme de cette expérience, sa carrière politique reçoit une première véritable accélération. A la mort de Carlo Donat-Cattin, Marini hérita de sa direction des forces nouvelles, le courant le plus à gauche de la DC, s'élevant après Tangentopoli au rôle de protagoniste de la vie politique italienne. Devenu secrétaire du Parti populaire en 1997, il a finalement rejoint le Parti démocrate, dont il est l'un des fondateurs, après une brève incussion dans la Margherita.
Un cursus qui parle clair, donc, et qui raconte une vie passée entre syndicats et Parlement et qui place Marini dans un secteur modéré et d'inspiration catholique de la gauche. En même temps, cependant, un homme du peuple, comme Silvio Berlusconi l'a défini en saluant sa candidature, compte tenu de ses origines modestes et de sa proximité avec les besoins des travailleurs, au cours de sa longue carrière à la CISL. Aux uns, pour l'air sobre et vaguement bourru, allié à l'excentricité de la pipe et à la facilité à approcher les gens ordinaires, rappelle Sandro Pertini.
L'ancien président du Sénat (entre 2006 et 2008) représenterait un choix de trêve et certainement pas de cette innovation demandée par beaucoup, de cette rupture avec l'ancienne politique que beaucoup espéraient. Un choix qui s'inscrirait dans la logique des larges accords, et qui a paradoxalement fini par diviser son parti, trouvant au contraire un consensus compact dans les rangs du centre-droit.
