Une petite toile du XVIIIe siècle d'une grande valeur historique et d'une valeur symbolique encore plus grande est celle représentant la Sainte Famille il sera exposé pendant une soirée à la porte 1, entrée des gradins et foyer des Arènes de Vérone. Même la date est hautement symbolique puisque le Le 1er août est l'anniversaire exact de la date à laquelle il a été donné à Maria Callas en 1947 par l'entrepreneur Giambattista Meneghini, alors mari de la plus grande chanteuse de tous les temps.
Le 2 août 1947, la soprano grecque encore presque inconnue fera ses véritables débuts internationaux en tant que protagoniste de La Gioconda de Ponchielli aux côtés des déjà établis Richard Tucker, Elena Nicolai, Carlo Tagliabue et Nicola Rossi Lemeni. Sur le podium se trouvait le grand maestro italien Tullio Serafin, qui, en plus d'avoir été le chef d'orchestre de l'Arena pour la première Aida historique en 1913, aurait été le point de référence absolu pour toute la carrière de Callas tant au théâtre que dans les nombreux disques enregistrements. Le résultat de cette performance a été triomphal et en fait la consécration d'une étoile qui est toujours inoubliable et inoubliable.
Giambattista Meneghini (1896-1981) a été le premier véritable mentor de Callas (née Maria Anna Cecilia Sofia Kalogeropoulos, 1923-1977) qui venait d'arriver à Vérone en provenance des États-Unis où elle est née : ses soins affectueux ont été le début d'une relation qui en 1949 les a rejoints dans le mariage, mêlant affections et carrières. La veille de la légendaire Joconde, Meneghini offrit à Maria un petit tableau peint par l'artiste véronais Giambettino Cignaroli (1706-1770) qui représente la Sainte Famille : un objet dont la soprano ne se séparera plus jamais, l'emmenant avec elle dans les loges du monde entier. L'œuvre, détenue par Ilario Tamassia et Marco Galletti, a été prêté à la Casa Museo de la Fondation Paolo et Carolina Zani pour l'art et la culture qui l'a exposé, entre février et mai, aux côtés des chefs-d'œuvre de sa propre collection qui compte des peintures de Canaletto, Guardi, Tiepolo, Boucher et d'extraordinaires meubles vénitiens, romains et baroques français.
Après 74 ans, grâce à la Fondation Paolo et Carolina Zani, l'œuvre est renvoyée au lieu d'origine de ce cadeau magique pour une soirée, à l'occasion de la deuxième représentation de Turandot à l'Arena di Verona avec une distribution internationale de prestige absolu , dont la soprano la plus demandée et la plus appréciée au monde depuis vingt ans, Anna Netrebko, engagée dans le rôle-titre.
La Sainte Famille de Maria Callas puis sera exposée à l'intérieur de la porte 1 extraordinairement de 17h à 19h pour tous les visiteurs avec entrée gratuite immédiatement après l'inauguration, donc pour les spectateurs de Turandot le 1er août, jusqu'à la fin de la représentation, qui sont en possession d'un billet pour les parterres ou pour les secteurs Verdi, Puccini et Rossini. Le fond de l'exposition sera un collage de photographies précieuses, dont beaucoup sont inédits, dépeignant Maria Callas dans des moments de la vie privée et dans les loges de divers théâtres du monde avec l'œuvre de Cignaroli.
États Cecilia Gasdia, surintendante et directrice artistique de la Fondation Arena di Verona : «Maria Callas n'a jamais oublié l'Arena et Vérone, le théâtre où elle est également revenue en tant que star établie et la ville où elle a vécu et laissé sa marque, mais surtout l'Arena di Verona n'a jamais oublié Maria Callas. Cette petite œuvre d'art a une valeur intime profonde et incommensurable : la Fondation Arena est honorée de l'accueillir parmi ses velours pour une soirée, avec la révérence et le respect de la vie privée d'une femme et d'une artiste unique, comme si nous entrions en elle loge et nous sommes sortis sans la déranger, car elle est toujours là, toujours en vie».
«L'exposition dans l'Arène de la Sainte Famille de Giambettino Cignaroli – déclare Massimiliano Capella, directeur du musée de la maison Zani – ce n'est pas une opération nostalgique, mais c'est à considérer comme une véritable restitution artistique. Bien que pour quelques heures, le petit panneau retourne à l'endroit où Maria Callas l'a reçu des mains de Giovanni Battista Meneghini. Un cadeau d'amour que Callas elle-même a transformé en son talisman personnel et qui depuis Vérone l'a accompagnée dans les théâtres du monde entier. Une petite œuvre de seulement 19 cm qui contient les émotions de la plus grande légende de l'opéra du XXe siècle».
