La villa de Mann à Los Angeles, un symbole
En 2016, peu après l'élection de Trump, le gouvernement allemand rachète, dans l'idée d'en faire un centre culturel, la villa de Los Angeles où Thomas Mann avait vécu un certain temps durant son exil américain. La maison avait été construite dans les années XNUMX selon les plans de l'écrivain lui-même. Il était sur le point d'être démoli car le bâtiment était moins valorisé que le terrain sur lequel il était construit.
Selon Alex Ross, critique musical du « New Yorker », la maison peut être considérée comme une sorte de patrimoine public car elle est liée à un moment tragique de l'histoire américaine, le maccarthysme.
L'écrivain de Mort à Venise et de La Montagne magique s'installe à Los Angeles en 1938, fuyant le nazisme. Il a pris la citoyenneté américaine et a dépensé beaucoup d'argent pour répandre les idéaux américains.
Le maccarthysme, un déjà-vu
En 1952, cependant, il est devenu convaincu que le maccarthysme était une anticipation du fascisme et a décidé d'émigrer à nouveau. Il retourna en Allemagne fédérale. Mann a rendu un jugement drastique et définitif sur le travail du comité des activités anti-américaines de la Chambre présidé par le sénateur Joseph McCarthy.
Commentaire:
"C'est comme ça que ça a commencé en Allemagne : intolérance culturelle, inquisition politique, déclin de l'État de droit, tout cela au nom d'un supposé état d'urgence."
Mann n'était pas le seul réfugié d'Europe centrale à avoir ressenti un intolérable sentiment de déjà vu dans les années les plus sombres de l'après-Seconde Guerre mondiale dominées par le maccarthysme. Des intellectuels d'origine juive issus du milieu intellectuel de l'école de pensée connue sous le nom d'école de Francfort, qui avaient trouvé un foyer adoptif en Amérique, avaient sonné une alarme similaire à celle de Mann.
Le tournant de la théorie critique
En 1923, un groupe de jeunes penseurs radicaux et intellectuels d'origine juive se réunit au 17 Victoria Alle à Francfort pour fonder l'Institut de recherche sociale (Institut für Sozialforschung) affilié à la Goethe-Universität de la ville sur le Main. Initialement de tendance marxiste orthodoxe, l'institut prend une toute nouvelle orientation sociologique pluridisciplinaire lorsque, en 1930, Max Horkheimer en prend la direction.
Parmi les représentants de l'école de Francfort, il y a quelques-uns des meilleurs esprits du XXe siècle. Des philosophes tels que Walter Benjamin, Theodor Adorno, Max Horkheimer, Herbert Marcuse, Friedrich Pollock, Jürgen Habermas ; des psychanalystes comme Erich Fromm ; des historiens tels que Leo Löwenthal et Karl Wittfogel ; des économistes tels que Franz Oppenheimer, Alfred Sohn-Rethel et Wolfgang Streeck. Pour n'en citer que quelques-uns.
En 1934, l'institut déménagea à New York, un transfert qui mit les représentants de l'école en contact avec la réalité américaine et qui détermina également un changement décisif dans l'orientation de la théorie critique, leur système de pensée, de la critique du capitalisme à la critique de la société occidentale dans son ensemble de fondements et de valeurs.
La théorie critique, avec des livres comme la Dialectique des Lumières (1947), allait changer notre façon de regarder et d'interpréter le monde. Cela redéfinirait également les paradigmes d'enquête de toutes les disciplines sociales. La vie de ces intellectuels d'origine juive, ainsi que leurs idées, ont profondément, parfois tragiquement, reflété et interprété les événements choquants qui se sont produits au cours du siècle court.
Études sur les "potentiellement fascistes"
En 1950, Max Horkheimer et Theodor Adorno ont apporté des contributions majeures à une étude, qui est devenue plus tard un volume massif, intitulée La personnalité autoritaire. Ce travail visait à construire un profil psychologique et sociologique de l'individu "potentiellement fasciste". L'enquête était basée sur des entretiens menés avec des citoyens américains qui ont répondu à un questionnaire.
L'émergence constante de sentiments racistes, antidémocratiques, paranoïaques et irrationnels que l'enquête a mis au jour, a commencé à faire réfléchir le monde sur la possible répétition de phénomènes tels que le nazisme. Une possibilité qu'un livre de 1949 de Leo Lowenthal et Norbert Guterman, Prophets of deceit, A study of the techniques of the American agitator, envisageait également. Lowenthal et Guterman ont enquêté sur la psychologie des disciples du père Charles Coughlin et ont vu quelque chose de très profond et terrifiant, à savoir :
"La possibilité qu'une situation se produise dans laquelle un grand nombre de personnes sont exposées à la manipulation psychologique."
Adorno, pour sa part, croyait que le plus grand danger pour la démocratie américaine était représenté par l'appareil culturel de masse que lui et Horkhemier appelaient «l'industrie de la culture». Le cinéma, la radio, la télévision et, pourrait-on ajouter aujourd'hui, le web.
Le rôle hypnotique de l'industrie culturelle
Selon les deux penseurs allemands, cet appareil fonctionne comme une dictature similaire même dans les pays qui ne sont pas une dictature : il homogénéise, pousse au conformisme, fait taire la contestation, conditionne et oriente la pensée, uniformise l'individu.
L'Allemagne nazie apparaît alors comme le cas extrême d'un capitalisme tardif dans lequel l'individu renonce à sa liberté intellectuelle et à sa liberté d'opinion pour s'abandonner à un appareil autoritaire-protecteur. Analysant les actualités filmées en temps de guerre, Adorno a conclu que "l'industrie culturelle" reproduisait les méthodes fascistes de l'hypnose de masse. Surtout, il a vu s'évanouir toute frontière entre réalité et fiction. Dans son livre de 1951, Minima Moralia, il écrit :
« Dans l'échange et la confusion du vrai et du faux, qui exclut désormais presque la possibilité de maintenir et de préserver leur différence, et qui fait même l'effort de maintenir fermes les connaissances les plus élémentaires, une œuvre de Sisyphe, affirme-t-on, sur le niveau d'organisation logique, la victoire du principe défait stratégiquement et militairement. Les mensonges ont de longues jambes ; on peut dire qu'ils sont en avance sur leur temps. La traduction de tous les problèmes de vérité en problèmes de pouvoir ne se borne pas à le réprimer et à l'étouffer comme dans les régimes despotiques du passé, mais investit dans son noyau le plus intime la disjonction logique du vrai et du faux, qui, d'ailleurs, les mercenaires de la nouvelle logique aident à liquider. Ainsi survit Hitler, dont personne ne peut dire avec certitude s'il est mort ou s'il a survécu. [TW Adorno dans Minima Moralia. Méditations sur une vie offensée (1951), Einaudi, Turin, nouvelle éd. 1979, p. 113]
Au-delà de Bruning
Mann, qui avait consulté Adorno pour le roman Doctor Faustus, lisait Minima Moralia alors qu'il envisageait de quitter l'Amérique. Il a comparé le style aphoristique du livre à "un puissant champ de force gravitationnelle" comme celui d'un corps céleste supercompact. Peut-être que le travail d'Adorno a vraiment influencé la décision de Mann de quitter les États-Unis. Quelques mois plus tard, juste à la veille du départ, Mann écrit à Adorno :
«La façon dont les choses se sont déroulées [en Amérique] est déjà claire. Nous sommes déjà au-delà de Brüning.
Heinrich Brüning a été le dernier chancelier de la République de Weimar à s'opposer ouvertement au nazisme.
Déclin et renaissance de l'école de Francfort
Les craintes de Mann, Adorno et des autres réfugiés politiques, heureusement, ne se sont pas concrétisées. Le maccarthysme est passé, les droits civiques ont fait un grand bond en avant, la liberté d'expression n'a pas été touchée, la démocratie libérale s'est répandue dans le monde entier. Au tournant du millénaire, l'école de Francfort était considérée dans de nombreux milieux comme un vestige de guerre non explosé.
Ces dernières années, cependant, les actions de Francfort ont de nouveau fortement augmenté. Comme le souligne Stuart Jeffries dans son livre Grand Hotel Abyss : The Lives of the Frankfurt School (Penguin-Random House, 2016), la crise du capitalisme mondialisé et de la démocratie libérale a ravivé l'intérêt pour la théorie critique.
La combinaison de l'inégalité économique et de la vacuité culturelle pop est précisément le scénario qu'Adorno et d'autres Francfortois craignaient : une distraction de masse masquant la domination de l'élite. Alex Ross, dans un essai paru dans The New Yorker (Naysayers) explorant la pertinence de la pensée de l'école de Francfort, a écrit :
"Si Adorno jette un regard sur le paysage culturel du XXIe siècle, il pourrait ressentir la triste satisfaction de voir ses prédictions les plus sombres se réaliser."
L'éthique des médias sociaux
Ce qu'Adorno avait identifié dans l'effacement de la "ligne entre fiction et réalité", c'est-à-dire la première pollinisation du "potentiellement fasciste", a fini par devenir l'état endémique des réseaux sociaux. L'incapacité des principaux médias sociaux à contenir la prolifération des fausses nouvelles ne devrait surprendre personne. Cette incapacité, selon Alex Ross, est intégrée dans leur propre modèle économique de revenus et d'évaluation des stocks. Ross ajoute :
Dès le début, les grandes entreprises de la Silicon Valley ont adopté une attitude idéologiquement ambiguë face à la dégénérescence d'Internet. Un tournant est survenu avec la vague de piratage musical du début du siècle qui a définitivement endommagé l'idée de propriété intellectuelle. Les fausses nouvelles sont une extension du même phénomène, et comme à l'ère de Napster, personne n'en prend la responsabilité. Le trafic bat l'éthique.
L'éthique des médias traditionnels
Les médias traditionnels ont fait preuve de la même mentalité astucieuse et opportuniste que les médias sociaux, considérant, par exemple, Trump comme un véhicule pour de plus grandes affaires. À un moment donné en 2016, il semblait que la plupart des médias voulaient, sciemment ou non, l'élection de Trump.
Sur le plan communicatif, et donc économique, Trump aurait mieux fonctionné qu'Hillary Clinton ; il aurait été moins "ennuyeux", plus "pop" que le candidat démocrate. John Martin, PDG du groupe propriétaire de CNN (le contrepoids de Fox News), sans doute ébloui par les excellentes audiences de son réseau, a évoqué "un attrait [celui de Trump] qui se serait évaporé avec une administration Clinton".
Déjà à l'été 2016, une sorte d'ivresse nihiliste se répandait déjà parmi les électeurs. Cette ivresse a peut-être été autant un facteur décisif dans l'élection de Trump que l'insatisfaction économique ou le ressentiment racial. Le mécanisme par lequel les gens soutiennent un programme politique "largement incompatible avec leur propre intérêt rationnel", selon l'expression d'Adorno, nécessite le déploiement d'une machine sophistiquée de tromperie.
Le renversement de l'histoire
Lorsque l'achat de la maison Mann a été annoncé, Frank-Walter Steinmeier, alors ministre allemand des Affaires étrangères et aujourd'hui président de la République fédérale d'Allemagne, a déclaré :
"En période de tempête comme la nôtre, nous avons de plus en plus besoin de liens culturels avec notre partenaire le plus important en dehors de l'Europe."
Steinmeier considérait le manoir de Mann à Los Angeles comme un avant-poste de la pensée cosmopolite, puisque le nationalisme était et est en expansion des deux côtés de l'Atlantique et pas seulement dans les pays bordant cet océan.
L'inversion ironique des rôles entre l'Amérique et l'Allemagne dans leur passé est tout à fait évidente, tout comme l'aspiration de l'Allemagne à devenir le leader moral du monde libre aujourd'hui. Le pays qui a longtemps été synonyme de folie nationaliste semble déterminé à résister à la régression politique et culturelle.
Il est en première ligne contre l'opportunisme des grands groupes de la Silicon Valley, dans la défense de la vie privée, des droits d'auteur et dans la mise en place d'une barrière solide contre la diffusion d'un langage empreint de haine politique et raciale. Nous sommes vraiment à l'envers de l'histoire.
L'Allemagne est peut-être le seul pays dans l'histoire du monde qui ait appris quelque chose de ses erreurs.
PS
Steve Bannon, le théoricien de la droite alternative — la droite alternative à la droite traditionnelle — vient de discuter d'un mémoire sur Adorno. Sa thèse est que l'antisémitisme de Wagner a empêché Adorno de nourrir et de résoudre son amour pour la musique du compositeur allemand.
Source d'information : Alex Ross, The Frankfurt School Knew Trump Was Coming, « The New Yorker »
