La fortune de Leopardi à l'étranger
Le moment est venu de se demander pourquoi le plus grand poète et penseur italien moderne, Giacomo Leopardi, est aujourd'hui presque inconnu en dehors de l'Italie. Pourtant, jusqu'au début du XXe siècle, son nom avait une résonance internationale. Poètes et philosophes, critiques et politiciens ont vite reconnu son génie. En 1842, cinq ans seulement après sa mort, Alfred de Musset avait déjà immortalisé le « sobre génie » du « sombre amant de la mort » dans le poème Après une lecture ; deux ans plus tard, Sainte-Beuve publie un portrait large et détaillé du poète dans la prestigieuse "Revue des deux mondes" (1844) ; suivi de deux très longs essais critiques de GH Lewes et William Gladstone respectivement dans « Fraser's magazine » (1848) et dans la « Quarterly Review » (1850).
Plus tard, Herman Melville en fit même un personnage (un sceptique « lapidé par le chagrin ») dans le poème Clarel (1876), tandis que Friedrich Nietzsche rappelait sa Chanson de nuit au début de la seconde Considération périmée : bien qu'il ne connaisse pas le Zibaldone , qui au XIXe siècle était encore inédit, Leopardi fut pour lui le modèle du philologue moderne et le plus grand prosateur du siècle. Toujours dans les années 20 et 30, deux des esprits les plus aigus du nouveau siècle, Walter Benjamin et Samuel Beckett, lui rendirent hommage en citant l'Operette morali et les Canti (encore une fois pas du Zibaldone, qui avait aussi été en entre-temps publié). Puis petit à petit silence.
Quelque chose a empêché Leopardi de prendre place dans le canon de la grande poésie lyrique occidentale, peut-être parce qu'il a vécu et écrit dans cette zone d'ombre entre la flamme impétueuse de la première génération romantique, liée à l'idéalisme philosophique allemand (Hölderlin et Novalis, Coleridge) et la génération, après la sienne, des fondateurs de l'opéra moderne (surtout Baudelaire en Europe).
La nature radicale des recherches de Leopardi
Une zone rendue encore moins visible par la position isolée dans laquelle Leopardi s'est retrouvé à vivre la majeure partie de sa vie : une province italienne (Recanati, dans les États pontificaux) à la lisière d'un pays qui n'était pas encore un pays, et qui l'ensemble perdait de plus en plus d'importance dans le panorama de la culture européenne des XIXe et XXe siècles.
Dans cette province, dans une situation littéralement paralysante (il était difficile de voyager, d'obtenir des livres ; la communication par courrier était soumise à la censure), l'adolescent Giacomo devait chercher une échappatoire pour survivre. Il l'a d'abord trouvé en philologie, puis, plus efficacement, en poésie :
Une grande chose, et certainement la mère du plaisir et de l'enthousiasme, et un effet magistral de la poésie, lorsqu'elle parvient à faire acquérir au lecteur une plus grande idée de lui-même, et de ses malheurs, et de son propre découragement et anéantissement de l'esprit (Z 260).
C'est un point essentiel pour comprendre la radicalité de sa recherche, fondée sur un besoin brûlant : un choix existentiel de vie ou de mort.
De ce point de vue, la poésie et l'écriture secrète quotidienne des Zibaldone, réalisées de 1817 à 1832, sont deux voies parallèles, et elles remplissent la même fonction vitale. On oublie souvent qu'une grande partie du Zibaldone (environ les deux tiers) a été écrite en 1821 et 1823, lorsque Giacomo avait moins de vingt-cinq ans, et était donc, comme beaucoup de jeunes aujourd'hui, au chômage et incertain quant à son avenir. avenir.
Le secret de son originalité réside précisément dans une résistance quotidienne aux limites que lui imposent d'abord la nature, puis la famille et la société : maladie et difformité du corps, isolement physique et intellectuel, recherche infructueuse d'un métier et de moyens de subsistance, distance des centres de la culture européenne. Il est devenu philosophe en ignorant Kant et Hegel ; poète ignorant ce qui se passait de nouveau dans les cultures européennes les plus vives et les plus avancées (France, Allemagne, Angleterre) parce qu'il a su trouver en lui la force de sauter au-delà des frontières de son époque, et, avec une égale acuité, de voir en avant et en arrière à l'heure.
Philosophe Leopardi
La nature et les anciens ont été son salut et ses véritables professeurs, mais ce qu'il a appris d'eux a servi à éclairer ce qu'il observait en lui-même et dans le monde environnant : phénomènes naturels, comportements humains et animaux, dynamiques physiques, psychologiques et sociales. Il a choisi de repartir de zéro, des énergies primordiales de l'homme, de l'origine de l'ego et du corps, de l'enfance du monde. L'idéalisation initiale de la nature et des anciens ne doit pas tromper.
Oui, c'est un choix régressif, mais cela lui permet de rejeter le présent sans céder à la flatterie de l'esprit ni à aucune idéologie, d'analyser le sujet sans en faire une entité immatérielle, plutôt en l'enracinant dans le corps, dans la nature et dans l'histoire. Sa position, d'abord rousseuienne, se complexifie et s'approfondit aussitôt, la nostalgie des origines va de pair avec l'analyse du parcours qui l'a conduit à s'en éloigner infiniment, l'amenant à être, comme dit Nietzsche, celui qui est. Ce chemin est désormais irréversible, il n'y a aucune possibilité de retour en arrière : cette prise de conscience fait de lui le premier analyste, anthropologue et critique de la modernité :
La civilisation moderne ne doit pas être considérée comme une simple continuation de l'ancienne, comme un progrès de celle-ci. [...] ces deux civilisations, ayant entre elles des différences essentielles, sont, et doivent être considérées comme deux civilisations différentes, ou nous entendons deux espèces de civilisation différentes et distinctes, toutes deux réellement complètes en elles-mêmes (Z 4171).
Cette extrême liberté de pensée trouve une forme idéale, radicalement nouvelle, dans un livre qui, lui aussi, ne saurait bien se situer dans le cadre des genres : le Zibaldone. Un journal dans lequel Leopardi notait jour après jour (à partir de 1820 en précisant presque toujours la date et le lieu) lectures, réflexions sur ce qu'il lisait (avec citations), observations sur lui-même et sur les autres, sur la société et la politique, l'amour, la religion , nature, histoire.
Un livre qui n'en est pas un, un immense manuscrit secret, dont personne ne savait rien pendant longtemps, et qui est resté enfoui pendant des décennies, pour apparaître miraculeusement à la lumière alors que son auteur était mort depuis plus d'un demi-siècle. . La publication du texte de Carducci, au seuil du XXe siècle, n'a en rien changé la perception de Leopardi en Europe, qui, au contraire, comme on l'a dit, est devenue paradoxalement de plus en plus distraite.
Le lecteur du Zibaldone
Il n'y a pas eu de traductions à l'étranger ; en Italie, les Zibaldone restaient réservés aux spécialistes de la littérature italienne, intéressés avant tout par Leopardi le poète, et indifférents aux réflexions de Leopardi sur l'homme, la société et la nature, bref, sur tous les domaines du savoir. Aucun impact, donc, sur les anthropologues, les historiens, les linguistes, les psychologues, les philosophes, les savants de la politique, de l'esthétique, de la musique et des sciences, et sur les simples lecteurs, qui pourtant auraient trouvé des trésors, des anticipations, des intuitions fulgurantes.
Il est probable que dans cette affaire la forte méfiance du penseur Leopardi de la part de l'idéalisme, dominant en Italie pendant de nombreuses décennies, a joué un grand rôle ; et une lecture matérialiste tout aussi idéologique et partisane, incapable de regarder vers d'autres horizons, n'a pas contribué à changer les choses. Il y a quelques années seulement, le paysage a changé et de nouvelles études, d'orientations différentes, reconsidérent Leopardi comme l'un des principaux penseurs de la modernité, ou plutôt des critiques de la modernité.
Pour cette raison, je crois, le moment est venu où le Zibaldone, négligé ou même saboté chez nous, doit aller à la rencontre de son public parmi ces lecteurs, de pays et de cultures différents, qui le liront sans préjugés.
La seule traduction complète n'est pour l'instant parue, en français, qu'en 2004, environ un siècle après la première édition italienne.
Un temps très long, en partie justifié par le contexte culturel italien, en partie par la difficulté de traduire 4526 pages dans lesquelles Leopardi, s'exprimant également en latin, grec, français et anglais, converse avec au moins six langues classiques et modernes, enchâssant dans sa propre discours petites et grandes citations des textes les plus disparates. Mais il y a autre chose, et il s'agit de la forme particulière de ce texte qui, écrit au début du XIXe siècle, nécessitait en réalité un lecteur qui, comme le dit Benjamin de Baudelaire, "lui aurait été fourni par l'époque suivante" .
Un lecteur capable de comprendre la forme réticulaire de la pensée de Leopardi, en tension constante entre « particulier » et « système », jusqu'au paradoxe d'un système « qui consiste dans l'exclusion de tout système » (Z 949) ; c'est-à-dire, pour l'essentiel, cette forme spécifique et individuelle dans laquelle Leopardi lui-même fait interagir tous les domaines du savoir dans une sorte d'encyclopédisme moderne fluide, interrogatif, marqué par le temps et les circonstances (la date à la fin de chaque pensée, les corrections continues et ajouts).
En raison des changements anthropologiques qui ont eu lieu au cours des deux derniers siècles, le lecteur actuel, même non spécialiste, peut mieux comprendre Leopardi (un penseur en avance sur son temps) que par le passé. Mais pour que cela se produise, au-delà des frontières et des barrières, dans un monde véritablement globalisé comme celui préfiguré dans certaines pages du Zibaldone, Leopardi doit parler anglais.
Le projet de traduction en anglais
Le projet de traduire le Zibaldone dans la langue occidentale principale et la plus répandue est né à l'Université de Birmingham où, étant au chômage en Italie, j'avais trouvé un emploi en 1995 comme professeur de littérature italienne. Avec mon collègue anglais Michael Caesar, également boursier Leopardi, nous avons décidé en 1998 de fonder (avec le soutien du Centre national d'études Leopardi à Recanati, dont j'étais membre du comité scientifique) le Centre Leopardi, qui garantissait des cours sur Leopardi, et a organisé des dizaines d'initiatives, conventions, séminaires et conférences au fil des ans.
Avec un prestige rapidement acquis, le Centre a parrainé, soutenu financièrement et encadré de nombreux étudiants désireux de faire un doctorat sur Leopardi et son époque. Une seule d'entre elles, Katherine Baldwin, auteur d'une splendide thèse de doctorat sur la correspondance de Leopardi, s'est mise, presque par plaisanterie, à traduire les premières pages du Zibaldone, et donc l'idée (ou la folie) de traduire intégralement cet ouvrage fondamental , sans laquelle la connaissance de Leopardi aurait toujours été partielle et déformée.
Nous avons commencé à chercher des fonds, des traducteurs et des éditeurs. Et lorsque le projet a finalement démarré, nous avons réuni le groupe de travail, composé de sept traducteurs et de deux éditeurs, dans une ferme de la région des Marches (non loin de Recanati), hébergée par l'un des traducteurs, Richard Dixon. Les autres traducteurs présents à Cagli étaient : David Gibbons, Ann Goldstein, Martin Thom et Pamela Williams. Gerard Slowey a rejoint plus tard.
Nous y avons établi des critères, discuté de la sémantique et de la syntaxe du léopard, recherché des solutions aux problèmes les plus courants, effectué des tests de traduction et rédigé des lignes directrices. Un petit vocabulaire de termes a commencé à se construire, avec diverses hypothèses de traduction dans différents contextes. Par la suite, le travail a été effectué à distance, de manière collaborative : les dossiers, avec tous les problèmes mis en évidence par des codes particuliers, ont voyagé de l'un à l'autre d'entre nous (faisant souvent le même trajet plusieurs fois), jusqu'à ce que la bonne solution soit trouvée. .
Le groupe qui a travaillé sur la traduction anglaise du Zibaldone. De gauche à droite : Antonio Moresco (écrivain), Carmela Magri (bibliothécaire), Richard Dixon (traducteur), Franco D'Intino (conservateur), Michael Caesar (conservateur), Ann Goldstein (traducteur), David Gibbons (traducteur), Pamela Williams (traducteur), Martin Thom (traducteur). Pas sur la photo : Kathleen Baldwin (écrivain), Gerard Slowey (traducteur)]
Le travail d'une équipe
Souvent, une nouvelle idée devait être testée rétrospectivement et appliquée sur des milliers de pages. Le texte fourni par les traducteurs a été comparé à l'italien et son exactitude et sa stabilité stylistique ont été vérifiées par rapport à l'ensemble du texte, dans un travail constant de révision et de comparaison qui devait équilibrer le besoin d'uniformité avec ceux d'un bon rendement de la seule étape. Mais il ne s'agit pas que de traduction : le Zibaldone est un ouvrage très dense de références d'oeuvres, d'auteurs, de personnalités, de pays et de langues, et pour comprendre, traduire et annoter tout cela nous avons demandé la collaboration de nombreux spécialistes (environ 80) dans de nombreuses matières, du grec au sanscrit en passant par l'histoire romaine, la théorie musicale, etc. etc.
Certains d'entre eux ont été impliqués dans deux projets de recherche parallèles, parrainés par l'Arts & Humanities Research Council, qui ont abouti à une conférence sur la citation (tenue à l'Université Sapienza de Rome) et une autre sur la pensée fragmentaire (tenue à Birmingham). Entre-temps, nous avons vérifié toutes les citations de Leopardi sur les textes consultés par l'auteur, en identifiant exactement tous les passages au moyen de guillemets.
Le résultat est une édition qui, pour la première fois, distingue clairement la voix de Leopardi de celle des auteurs cités, et offre des références sûres aux sources. Bien entendu, le commentaire va beaucoup plus loin et a été conçu, ainsi que l'index des noms et des faits notables, en vue du vaste public non italien qui serait confronté à ce labyrinthe.
Les critiques enthousiastes publiées jusqu'à présent dans d'importants journaux et périodiques anglais et américains démontrent que Leopardi est prêt à prendre la place qui lui revient parmi les grands penseurs de l'Occident. Les liens vers des sites utiles et les principales critiques publiées jusqu'à présent sont répertoriés sur cette page de Sapienza, qui est toujours mise à jour.
l'auteur
Franco D'Intino est l'éditeur (avec Michael Caesar) de la première traduction complète en anglais de Zibaldone de Leopardi, publiée à l'été 2013 (New York, Farrar Straus & Giroux ; Londres, Penguin Books). Il est titulaire de la chaire de littérature italienne moderne et contemporaine à l'Université de Rome La Sapienza. Ses principaux domaines de recherche sont le genre autobiographique, la culture européenne entre les XVIIIe et XIXe siècles, et en particulier Giacomo Leopardi. Il a publié de nombreuses éditions des œuvres de Leopardi (Écrits et fragments autobiographiques, Rome, éditeur de Salerne, 1995 ; Poètes grecs et latins, Rome, éditeur de Salerne, 1999 ; Volgarizzamenti en prose 1822-1827, Venise, Marsilio, 2012) ainsi que de nombreux essais (le volume le plus récent est L'image de la voix. Leopardi, Platone et le livre moral, Venise, Marsilio, 2009). Il est directeur du Leopardi Center (à l'Université de Birmingham, en Angleterre), membre du comité scientifique du National Center for Leopardi Studies, co-directeur de la série Testi e studi leopardiani chez Marsilio Editori et membre du comité scientifique des Etudes Leopardi". Il a été membre de l'Académie italienne d'études avancées en Amérique (New York) et copropriétaire d'une recherche récompensée par l'Arts and Humanities Research Council (Royaume-Uni).
