Pour Andrew Mc Afee, chercheur à la MIT Sloan School of Management et co-fondateur et co-directeur de l'initiative MIT sur l'économie numérique, la seule voie à suivre pour sauver la planète est celle indiquée par Jesse Ausubel, directeur scientifique américain de l'environnement et associé principal de le programme de recherche pour l'environnement humain de l'Université Rockefeller, c'est-à-dire qu'il est nécessaire "rendre la nature inutile ».
Nous devons œuvrer à la priver de toute valeur d'un point de vue économique afin de la protéger de la "l'attention vorace du capitalisme et pouvoir jouir de sa vraie valeur ».
Nous avons épuisé la planète au-delà de toute mesure au fur et à mesure que nous l'avons peuplé, nous l'avons adapté à nos besoins. Maintenant, selon McAfee, nous avons une opportunité de corriger cette erreur, car nous avons maintenant les outils, les idées, les institutions nécessaires pour nous retirer d'une grande partie du monde, pour obtenir toute la nourriture dont nous avons besoin sur une infime quantité de terre. Nous devons arrêter de pomper des poisons dans le ciel et les océans. Creusez moins de mines et taillez moins de montagnes.
Nous devons et pouvons le faire parce que nous avons maintenant les outils, la technologie pour le faire.
Pendant la plus grande partie de l'histoire de l'humanité, notre prospérité a été étroitement liée à notre capacité à tirer des ressources de la Terre. Mais maintenant, les choses ont changé ou sont en train de changer. Ces dernières années, souligne l'auteur, nous avons vu émerger un modèle différent : « plus avec moins ». Et dans le livre, McAfee décrit en détail les méthodes d'origine et de développement de ce nouveau modèle qui est parti des pays les plus avancés technologiquement.
L'ère industrielle a été caractérisée par des améliorations étonnamment importantes et rapides de la condition humaine ; des améliorations qui, cependant, se sont faites au détriment de la planète.
Le forces jumelles du progrès technologique et du capitalisme, déchaînés à l'ère industrielle, semblaient nous pousser dans une direction bien précise : "la croissance de la population humaine et de la consommation, et la dégradation concomitante de la planète ».
Si, d'un côté, le capitalisme continuait son chemin, se répandant comme une traînée de poudre, le progrès technologique a plutôt changé de peau.
Nous avons inventé l'ordinateur, internet et toute une série de technologies numériques qui nous ont permis de dématérialiser la consommation, nous permettant ainsi, au fil du temps, de consommer de plus en plus en puisant de moins en moins sur la planète.
Par Andrew McAfee le progrès technologique, le capitalisme, une opinion publique consciente et un gouvernement réactif, ou la "quatre cavaliers d'optimisme», sont ce dont un pays a besoin pour améliorer à la fois les conditions de vie de ses citoyens et celles de l'environnement.
Il voit un progrès lent mais régulier de tous les quatre, dans toutes les régions du monde, de sorte qu'il n'est pas nécessaire d'apporter des changements drastiques et radicaux aux sociétés et à leurs économies respectives, mais simplement de concentrer et de mettre en œuvre le bien qui est déjà fait .
L'auteur est conscient de la facilité avec laquelle il est possible de faire passer l'idée que ce sera le capitalisme et le progrès technologique qui permettront d'alléger notre empreinte sur la planète. Il faut abandonner l'idée qu'à mesure qu'elle grandit, une économie est forcée de consommer plus de ressources.
En même temps nous ne devons jamais oublier les grandes erreurs commises, Dans le cas:
- Esclavage.
- Le travail des enfants.
- Colonialisme.
- Pollution.
- Décimation de diverses espèces animales.
Pourtant, c'est précisément en observant ces grandes erreurs qu'un schéma intéressant peut être vu émerger, selon McAfee. Au fur et à mesure que les pays industrialisés progressaient et devenaient de plus en plus prospères, ils ont commencé à mieux traiter les gens, leurs propres citoyens, et à consommer moins de ressources ou de matières premières.
Jesse Ausubel, en collaboration avec Iddo Wernick et Paul Wagoner, a mené une étude détaillée de l'utilisation de 100 matières premières aux États-Unis entre 1900 et 2010. Avant eux, Chris Goodall avait effectué un travail similaire pour le Royaume-Uni.
Sur les 100 matières premières examinées, 36 ont atteint leur pic absolu d'utilisation. Dans la plupart des cas, l'utilisation de ces matières premières semble sur le point de diminuer.
Sur la base des données présentées dans les graphiques, McAfee pense pouvoir affirmer que l'étendue de la dématérialisation aux États-Unis est importante. À présent, nous sommes en mesure de créer plus d'"économie" en partant de moins de métal. Et cela vaut pour de nombreuses autres ressources. Il n'y a que pour les matériaux de construction que l'auteur considère que l'inversion de tendance est négative, car ces données sont liées à l'effondrement du secteur en grande partie dû à la crise de 2007.
Malheureusement, il n'existe pas d'études équivalentes permettant une comparaison directe avec ce qui se passe dans le reste du monde.
Les données de l'agence Eurostat montrent que, ces dernières années, des pays comme l'Allemagne, la France et l'Italie ont vu leur consommation totale de métaux, de produits chimiques et d'engrais globalement stable, voire en baisse.
Les pays en développement, en particulier ceux dont la croissance est la plus rapide comme l'Inde et la Chine, n'ont probablement pas encore atteint le stade de la dématérialisation. Cependant, McAfee prédit que dans un avenir pas trop lointain (du moins en ce qui concerne certaines ressources), ils commenceront également à obtenir plus pour moins.
Fondamentalement pour l'auteur, dans la tentative continue d'utiliser de moins en moins de ressources, les entreprises"soif de profit» peut emprunter quatre voies principales :
- Utilisez une plus petite quantité d'une certaine matière première.
- Remplacez une ressource par une autre.
- Utiliser moins de molécules en utilisant mieux les matériaux dont elles disposent déjà.
- Combinez les appareils en multipliant leurs fonctions et en économisant ressources et matériaux.
La combinaison d'innovations incessantes et de marchés contestables dans laquelle un grand nombre de concurrents cherchent à réduire les dépenses de matériaux nous a transportés dans une ère post-pic. Et c'est la voie à suivre, rendre la nature de plus en plus inutile, d'un point de vue économique, pour lui faire retrouver de plus en plus sa juste valeur.
Bibliographie de recherche
Andrew McAfee, Plus avec moins. L'histoire surprenante de la façon dont nous avons appris à prospérer en utilisant moins de ressources, Egea UniBocconi, Milan, 2020. Traduit de l'anglais par Giuseppe Maugeri. Titre original: Plus avec moins. L'histoire surprenante de la façon dont nous avons appris à prospérer en utilisant moins de ressources, Scribner, une division de Simon & Schuster Inc, New York, 2019.
