Un tournant positif dans une situation qui continue de présenter de nombreuses incertitudes. Joseph Berthe, à la veille du conseil de Renault qui devrait accepter mardi l'offre d'alliance venant de Fiat Chrysler, sauf contestation sur le prix, favorisant ainsi la fusion entre égaux consentie par les directions générales des deux maisons qui entre dans sa phase décisive.
John Elkann annonce un prochain voyage au Japon la semaine prochaine pour expliquer le fonctionnement au top management de Nissan et de Mitsubishi et en attendant, il donne déjà des piques à ceux en France qui demandent un ajustement de prix pour Renault, au plus bas depuis 5 ans. ans : c'est ainsi, le mot est passé de Turin, car l'alliance Paris-Tokyo ne fonctionne pas aujourd'hui. Mais, à en juger par les premières réactions, Nissan semble plus que disposé à rouvrir le dialogue après l'arrivée de FCA. Bref, après le "miracle" de Sergio Marchionne à Detroit, Fiat Chrysler peut marquer une deuxième fusion positive, un phénomène rare dans le monde automobile où les mariages réussis sont peu nombreux. Bref, les prémisses sont positives. Mais, prévient Berta, l'historienne de l'économie qui se vante d'avoir derrière elle la direction des archives historiques de Fiat, la route pour assurer un avenir digne de son histoire à l'industrie italienne des quatre roues est encore difficile.
Professeur Berta, comment jugez-vous le mariage de FCA avec Renault ? Y a-t-il plus de lumières que d'ombres ou, derrière les chiffres de la nouvelle entreprise, soit 8,7 millions de voitures vendues en 2018, tout ce qui brille n'est-il pas d'or ?
« C'est sans aucun doute une excellente opération pour Exor, quoique dictée par les faiblesses des deux groupes. C'est un geste défensif, nécessaire pour résister dans une situation de plus en plus compliquée. Mais ce n'est pas une critique : la nécessité peut être un bon ciment ».
Y avait-il des alternatives ?
« Malgré les déclarations contraires, il n'y avait pas de marge pour un futur stand alone du groupe. La situation difficile du marché en vue de l'arrivée de la récession, probablement accélérée par le choc des tarifs, nous a conseillé d'anticiper les temps des choix. L'alternative était donc entre le choix d'une alliance ou d'une vente à plat. Exor a décidé de fusionner".
Mais qui pourrait être intéressé par FCA ?
« Coréens. Jusqu'à il y a quelques années, on pouvait penser aux Chinois. Mais, de nos jours, il n'est même pas imaginable que Trump permette à la Chine de mettre la main sur des Jeeps qu'il considère comme un bien d'intérêt national. Il y a probablement eu un contact avec Hunday, mais finalement Renault a émergé, traitant une situation extrêmement délicate avec son partenaire japonais après les mésaventures de Ghosn ».
Il y a un étrange destin qui unit FCA et Renault. Il y a un an, les deux groupes étaient dirigés par les deux figures les plus charismatiques du monde automobile, à savoir Sergio Marchionne et Carlos Ghosn.
« Une chose est sûre : jamais Marchionne n'aurait partagé une fusion avec Ghosn. Une fois, parlant avec Marchionne, j'ai eu l'occasion de lui demander son avis sur le rival. « Qui – répondit-il – le Roi Soleil ? Si tu restes près de lui, tu risques de te brûler". Aujourd'hui FCA et Renault se ressemblent en se retrouvant orphelins de deux managers avec une très forte personnalité et une très forte capacité de management".
Ne soyez pas peu généreux avec Manley et Senard, les deux successeurs.
"Ce sont des personnages qui ont une histoire très différente, je ne sais pas si c'est approprié pour une mission aussi complexe. Je n'exclurais pas des nouvelles à l'avenir, dans ce sens. Senard a déjà 66 ans et revient sur une vie dans les rangs de Michelin. Je ne pense pas qu'il ait les qualités ni même l'envie d'afficher le courage d'un leader : c'est avant tout un homme d'ordre capable de mener à bien les missions qui lui sont confiées.
Mike Manley, cependant, a vendu des actions FCA pour 3,5 millions de dollars à la suite de l'accord. Marchionne l'aurait tué.
« Manley s'est révélé être un manager de grande valeur tant au volant de Jeep que de Ram, capable de contrecarrer la tentative de reprise en pick-up lancée par GM. Mais c'est un gestionnaire. Je ne sais pas s'il a les qualités d'un leader tous azimuts. Ce n'est pas un hasard si Elkann a voulu le soutenir avec le directeur financier Richard Palmer ».
Bref, FCA-Renault voit le jour avec d'excellents volumes, de surcroît bien répartis à l'échelle mondiale, surtout si l'axe avec Nissan et Mitsubishi se poursuit. Cependant, professeur, vous ne pensez pas qu'il soit temps de chanter la victoire : pourquoi ?
« Je le répète : l'opération est positive. Mais ne commettons pas l'erreur de négliger le contexte extrêmement concurrentiel dans lequel il s'est développé. Je me permets une observation personnelle. Je reviens tout juste d'un séjour à Détroit, une ville en pleine convalescence. Entre autres, devant le siège de GM se trouve le prototype de la voiture autonome qui sera lancée dans quelques mois. Et pour financer l'opération, Mary Barra n'a pas hésité à vendre le siège social. Bref, ils ralentissent les ventes de voitures mais accélèrent les efforts des constructeurs. La concurrence promet d'être impitoyable, aussi parce que la crise de la mondialisation a remis la politique sur le devant de la scène ».
La politique d'abord, donc.
"Trump suit de près les événements de la voiture américaine depuis le jour de son élection à la Maison Blanche. Il va sans dire que les décisions de Nissan envers Renault doivent tenir compte du Miti, le tout-puissant ministère de l'économie à Tokyo. L'arrestation de Ghosn en novembre dernier n'aurait pas été possible sans l'aide apportée par le top management japonais de Nissan aux autorités judiciaires, qui ont accusé le dirigeant cosmopolite d'utilisation abusive et personnelle des ressources de l'entreprise. L'emprisonnement de Ghosn a été déterminé par la révolte du système japonais contre un mécanisme de gouvernance qui valorisait l'hégémonie française, au détriment des performances de Nissan et Mitsubishi ».
Et quel rôle Fiat-Chrysler pourra-t-elle jouer ?
« Tout d'abord, une grande attention à la gouvernance sera nécessaire. Pour le reste, il y a des prémisses positives. FCA apporte sa force à l'alliance en Amérique du Nord et du Sud, où Renault a ses racines sur le marché européen et, aujourd'hui, la présence de plateformes électriques, dont FCA a besoin. John Elkann, le 13 mai dernier, annonçait le démarrage de la production de la 500 électrique en Italie, un projet qui restera probablement debout, surtout s'il peut profiter du savoir-faire de Renault en matière de plateformes électriques et peut-être de ceux de Nissan. Mais pour notre pays la situation est compliquée ».
Dans quel sens?
« Alfa Romeo et Maserati nécessitent des investissements importants pour enrichir leur gamme d'offres, qui doit être élargie et renouvelée. Je me demande : le nouveau groupe est-il l'entité capable de mobiliser les ressources indispensables à cette fin ? Alfa ne peut désormais pratiquement compter que sur deux points forts, Stelvio et Giulia, qui ne sont certainement pas tout nouveaux. Maserati ne compte que sur le Levante mais a besoin d'un fort investissement dans la gamme et les technologies, à commencer par l'hybride rechargeable ».
L'Italie comme Cendrillon du système ?
« On parle toujours de cinq milliards d'investissements, mais alors que l'argent arrive à Détroit et au Brésil, ici c'est toujours évoqué mais pour l'instant on ne le voit pas. Melfi, pour l'instant, peut compter sur une production destinée aux États-Unis, sur laquelle pèse la hache sur les éventuels tarifs douaniers de Trump. Entre-temps, la production italienne, en termes de volumes, est désormais tombée à des valeurs modestes. Seat, la société du groupe Volkswagen dirigée par Luca De Meo, produit dans une seule usine près de Barcelone, presque autant que dans toutes les usines italiennes de FCA. Notre pays a aujourd'hui une production réduite d'automobiles, ce qui nécessite des actions incisives pour être augmentée. Le système aurait besoin d'initiative dans le sens de la politique industrielle de notre pays. Mais, malheureusement, ce discours ne concerne pas que FCA, qui a de toute façon trouvé un exutoire à ses problèmes".
