La nicotine est mauvaise pour la santé, mais cela dépend aussi de la manière (et pas seulement de la quantité) dont elle est ingérée. Il y aurait en effet, et la communauté scientifique commence à trouver des preuves de cette thèse, des manières plus ou moins nocives d'assumer la substance contenue dans les cigarettes traditionnelles remplies de tabac. Même si les conséquences à long terme ne sont pas encore connues, il est donc possible de dire que certains produits sont à "risque modifié". Cela provient du discours d'ouverture de la conférence annuelle du Food and Drug Law Institute (FDLI), prononcé par vidéoconférence par Mitchell Zeller, directeur du Center for Tobacco Products de la Food and Drug Administration.
"La FDA essaie d'être honnête dans ses messages", a expliqué Zeller, dont l'agence approuvé la commercialisation d'Iqos, le système de Philip Morris qui chauffe le tabac sans le brûler et le Snus, tabac à mâcher, comme "produits à risque modifié". "Nous savons - a poursuivi le directeur - qu'il existe un 'continuum' dans le risque, et qu'il existe des moyens plus ou moins nocifs de libérer de la nicotine dans l'organisme". Lors de l'événement, le besoin d'informer davantage le public sur les caractéristiques des différents dispositifs qui libèrent de la nicotine est souvent ressorti. « On sait que ce n'est pas la nicotine qui tue, mais il y a beaucoup de désinformation - a observé par exemple David Sweanor, de l'Université d'Ottawa -. Il y a des pays qui ont réussi à changer leur marché, les consommateurs savent changer leurs habitudes s'ils disposent des bonnes informations" .
Précisément sur ce thème, une étude vient d'être publiée dans l'International Journal of Environmental Research and Public Health, avec Sweanor parmi les auteurs. Analyser les données de vente des cigarettes traditionnelles et des appareils dits "heat not burn" (comme Iqos) au Japon, il est apparu que les cigarettes ont chuté de 38 % entre 2011 et 2019, mais avec une accélération après 2016, alors que celle du tabac en général a baissé de 19 %. "L'accélération - conclut l'étude - correspond à l'introduction sur le marché et à la croissance des ventes d'appareils qui chauffent le tabac". L'hypothèse selon laquelle les alternatives pourraient contribuer à l'abandon des cigarettes traditionnelles a également été saluée par les autorités britanniques. Public Health England, par exemple, a également inclus le « passage » des cigarettes aux produits non combustibles dans ses messages Campagne « Stoptober », qui invite chaque année à s'arrêter pendant au moins un mois.
