Leonardo a commencé les livraisons de la contre-mesure « BriteCloud » à la Royal Air Force britannique pour une utilisation opérationnelle de la nouvelle technologie, suite au feu vert officiel du ministère britannique de la Défense. La contre-mesure, parmi les plus compactes disponibles sur le marché, protégera les avions des missiles modernes à guidage radar et sera prête à être utilisée par les équipages du Tornado GR4 à court terme. La RAF sera la première armée de l'air au monde à utiliser cette nouvelle technologie de protection.
L'acceptation du système suite à une série de campagnes de vol effectuées par la RAF aux États-Unis en Juin 2017 lorsque des dizaines de dispositifs BriteCloud ont été lancés par des avions Tornado GR4 41ma Escadron « Test et évaluation » contre la conduite avec les systèmes radar de haute performance . Les tests ont produit des résultats positifs qui ont ensuite été soumis à une analyse approfondie par le ministère de la Défense du UK Air Warfare Center et du Laboratoire de science et technologie de la défense (DSTL).
Leonardo travaille depuis 2012 avec le ministère britannique de la Défense pour développer une contre-mesure électronique de nouvelle génération, basée sur un projet commandé par le DSTL et géré conjointement par l'entreprise et le Defense Equipment and Support - DE&S du ministère britannique de la Défense. Leonardo a soutenu le développement en investissant directement des ressources importantes pour développer et construire BriteCloud dans son centre de guerre électronique basé à Luton. Fin 2017, le ministère de la Défense a autorisé l'utilisation opérationnelle de la technologie.
Les premiers systèmes seront livrés à la RAF en avril. La rapidité avec laquelle le BriteCloud est passé de la conception au service opérationnel est le résultat de l'étroite collaboration de Leonardo avec le Rapid Capabilities Office de la RAF, mis en place pour assurer l'introduction plus rapide des nouvelles technologies. Le développement du BriteCloud est conforme au plan d'affaires 2018-2022 de Leonardo, qui prévoit des investissements ciblés dans des technologies clés pour soutenir la croissance de l'entreprise.
Le BriteCloud intègre un système sophistiqué de brouillage radar électronique dans un boîtier de quelques centimètres de long. L'appareil peut être tiré à partir d'un distributeur standard de paillettes et de fusées éclairantes et libéré lors de l'engagement par un missile moderne à guidage radar. Au lancement, le BriteCloud s'allume et le brouilleur automatique produit un signal «fantôme» qui inhibe le radar ennemi. Le système est simple à utiliser et efficace en termes de protection de l'avion où il est installé, même dans des situations où les contre-mesures traditionnelles "chaff and flare" seraient inefficaces. La technologie est appelée génériquement "Active Expendable Decoy" (EAD) : "actif" en raison du brouilleur électronique et "consommable" car l'appareil est lancé depuis l'avion de chasse afin de créer une grande "distance d'échec" pour un missile qui arrive.
OCEAN2020
Leonardo a également signé aujourd'hui l'accord de financement pour OCEAN2020, le projet le plus important lié à l'appel d'offres du Fonds européen de la défense sur les technologies de sécurité maritime, financé par l'Union européenne et mis en œuvre par l'Agence européenne de défense ( AND FROM). Cette dernière agira en qualité de maître d'ouvrage, dans le cadre du programme "Action préparatoire de recherche de défense". La signature a eu lieu à la Commission européenne en présence de la commissaire européenne à l'industrie et à l'entrepreneuriat, Elzbieta Bienkowska, et du PDG de Leonardo, Alessandro Profumo.
Le projet - d'une valeur totale d'environ 35 millions d'euros - sera dirigé par Leonardo en tant que coordinateur d'un consortium composé de 42 partenaires de 15 pays de l'UE. « OCEAN2020 permettra de promouvoir la recherche technologique dans un secteur de grand intérêt, comme la sécurité maritime, qui est d'une grande actualité pour l'Europe et pour l'espace méditerranéen en particulier », a déclaré Alessandro Profumo, PDG de Leonardo. "Notre équipe a remporté une procédure compétitive grâce à une proposition technologiquement innovante de grande valeur stratégique, fruit d'une collaboration intense et efficace entre l'ensemble des 42 partenaires du consortium, que je tiens à remercier pour leur importante contribution".
Leonardo, dans le cadre de la même "Action préparatoire sur la recherche de défense", a également été sélectionné pour le projet GOSSRA, coordonné par Rheinmetall, qui vise à standardiser les appareils et équipements des soldats afin d'améliorer l'interopérabilité lors des opérations conjointes menées par les forces des pays de l'UE . La signature d'aujourd'hui représente une nouvelle confirmation du rôle important joué par Leonardo dans les initiatives européennes en matière de sécurité et de défense. L'entreprise soutient fermement la proposition de la Commission de doter le Fonds européen de la défense d'un budget de 1,5 milliard d'euros par an à partir de 2021. Sur ce montant, environ 1 milliard d'euros par an sera consacré au soutien des capacités de défense et au développement conjoint des capacités entre les pays de l'UE. . Un montant de 500 millions d'euros sera plutôt alloué aux activités de recherche, essentielles pour la croissance et la compétitivité de l'industrie européenne de défense.
Note informative
Le projet OCEAN2020 permettra de valoriser et d'intégrer des plates-formes télépilotées de différents types (voilure fixe, voilure tournante, de surface et sous-marine) avec le centre de commandement et de contrôle des unités navales, permettant l'échange de données par satellite avec les centres de commandement et de contrôle pour le sol. Le déploiement conjoint et coopératif de plates-formes habitées et non habitées sera également démontré dans le cadre du projet. Ces capacités innovantes seront utilisées pour des missions de surveillance maritime et d'interdiction. OCEAN2020 comprend également deux démonstrations réelles d'opérations de surveillance et d'interdiction maritimes menées par des flottes européennes avec l'utilisation de systèmes aériens, de surface et sous-marins sans pilote.
La première démonstration, prévue pour 2019 en Méditerranée, sera coordonnée par la marine italienne et implique l'utilisation des hélicoptères sans pilote de Leonardo - Hero et Solo - à la fois pour des opérations menées par des unités navales italiennes et pour des activités en collaboration avec les systèmes d'autres partenaires européens. La deuxième démonstration, qui aura lieu en 2020 dans la Baltique, sera coordonnée par la marine suédoise. Les informations et données obtenues des différents systèmes dans le cadre de ces deux démonstrations seront traitées et transmises à un prototype de centre de commandement et de contrôle européen situé à Bruxelles.
