L'alarme lancée par la Banque d'Italie sur la nouvelle manœuvre avec l'audition au Parlement d'Ignazio Visco ("attention aux ventes et à la croissance", écrivait ce journal en commentaire mardi dernier) doit être prise très au sérieux. L'ensemble global de l'ajustement des coûts ne peut être réduit – c'est l'argument du directeur adjoint de la Via Nazionale – mais il faut aussi associer au rééquilibrage « une politique économique visant à relancer les perspectives de croissance de notre économie ». Oui, la croissance. Celle-ci, anémique (de l'ordre de 1% depuis des années), est sans cesse revue à la baisse : dernièrement, avec les estimations du FMI en début de semaine (0,8 et 0,7% pour 2001-2012).
C'est un peu comme dire qu'il pleut sur le mouillé. Peut-on dire que cette mauvaise nouvelle est totalement inattendue ? Non, si l'on regarde quelques indicateurs populaires qui anticipent la situation économique, comme la «pièce en €» de la Banque d'Italie et le service d'estimation préliminaire «Now Casting» de Lucrezia Reichlin et al. Le premier a nettement baissé en août : en effet la pièce € est tombée à 0,22 % (contre 0,45 en juillet), accentuant la baisse enregistrée les deux mois précédents (elle était encore autour de 0,60 au printemps) ; le second a signalé un ralentissement de l'économie dès le mois de mai. Si nous passons à l'Allemagne, nous remarquons comment l'indice IFO - le principal indice de confiance des entreprises allemandes - a chuté de 4,2 points dans l'enquête d'août, ce qui est la plus forte baisse depuis novembre 2008.
Et donc on pourrait continuer en passant en revue d'autres indicateurs qualitatifs et quantitatifs. Pour autant, cela ne changerait pas le fond du débat qui est celui d'un recul général des économies européennes. Alors, quel automne nous attend ? L'automne de notre mécontentement ? Bien sûr, les difficultés qui se sont matérialisées au deuxième trimestre de l'année également pour l'économie allemande (voir la "Direct Line" de Franco Locatelli avec Paolo Onofri de Prometeia, « First on Line », 16/08/2011) posent de nombreux problèmes pour le futur proche de notre industrie. Il ne faut pas oublier que l'Allemagne est notre principal partenaire commercial et que la force extraordinaire des grandes entreprises allemandes actives sur les nouveaux marchés asiatiques met en mouvement de nombreuses productions italiennes tout au long de la chaîne d'approvisionnement (principalement dans le secteur de la construction mécanique).
Si l'on y ajoute les faiblesses structurelles désormais historiques de notre système de production, le tableau qui en ressort est loin d'être rose. Mais l'avantage des entreprises exposées à la concurrence internationale - et l'industrie italienne entre dans cette catégorie - est qu'elles ne lèvent pas facilement le drapeau blanc : au contraire, elles essaient de rivaliser de toutes leurs forces sur les marchés mondiaux, et non accidentellement les résultats pour le made in Italy ils ne manquent pas, même à une époque très récente. Or, dans un pays qui est confronté à cette situation, deux faits suscitent l'émerveillement : on peut appeler le premier « de pensée », le second « de politique ». Voyons-les brièvement. La première nous apprend que dans le discours public la question de la compétitivité de notre industrie a certes gagné du terrain par rapport aux années d'éloges de l'économie papier, mais ce n'est toujours pas la question fondamentale qu'elle devrait être.
C'est un peu toute la classe dirigeante du pays (y compris le monde universitaire) qui en porte la responsabilité : pendant de nombreuses années - voire des décennies - la fabrication n'était plus à la mode et très peu de voix se sont élevées pour s'y opposer, d'abord de le point d'un point de vue culturel, cette bévue colossale. Le krach financier de 2008 semble avoir relancé la "vraie" économie, mais en fin de compte plus en paroles qu'en actes. Nous sommes ainsi amenés à la seconde question, celle qui relève des politiques publiques. Trois ans après le krach et la démonstration que sans une industrie manufacturière forte la croissance d'un pays ne peut se construire sur des bases solides, après trois ans - disions-nous - il n'y a même pas la moindre mise en œuvre d'une politique industrielle nationale concertée avec l'UE.
Hélas, le décret de rectification des comptes de Ferragosto et sa nouvelle version publiée par Arcore n'échappent pas à la règle. Un pays comme l'Italie, qui, comme le souligne le Centre d'études Confindustria, est le deuxième constructeur européen et l'un des tout premiers au monde, peut-il se permettre cet oubli total ? Les politiques de croissance – comme cela a été noté dans de nombreux milieux – représentent la grande absence de cette manœuvre. Et il ne faut pas oublier que les politiques pro-croissance incluent les politiques industrielles : les nouvelles et les modernes, qui ont trois des partisans les plus autoritaires en Dani Rodrik, Philippe Aghion et Ha-Joon Chang (et nous parlons de trois économistes internationaux). Et si vraiment vous n'aimez pas l'expression car elle rappelle les politiques industrielles par secteurs des années 70 et 80 (ce « picking the winner » de mémoire pas franchement brillante), vous pouvez toujours opter pour une expression comme celle utilisée dans un de ses documents officiels du gouvernement fédéral allemand en 2010 : « Ideas. Innovation. Prospérité. La stratégie high-tech 2020 pour l'Allemagne».
L'approche n'est pas pour des secteurs individuels mais pour cinq « technologies clés » : climat/énergie ; santé/nutrition ; mobilité; sécurité; communication. Un impôt sur la fortune des grandes richesses pour financer un tel régime aurait-il été hors de ce monde ? Nous pensons vraiment que non, d'autant qu'il y a eu le précédent d'«Industria 2015» voulu par le gouvernement Prodi en 2006 pour être repris et développé, pas abandonné. D'Allemagne aussi vient l'expérience des grandes sociétés scientifiques, parmi lesquelles les deux plus connues : Max Planck et Frauenhofer. Notre situation, en revanche, pourrait difficilement être plus irrationnelle. Donnons juste deux exemples. Au niveau local, nous continuons d'avoir vingt politiques industrielles régionales (fragmentées), chacune avec ses propres organismes de transfert de technologie, ainsi que des milliers d'entreprises publiques à participation régionale, provinciale et municipale opérant dans divers domaines de l'économie : la somme de le premier élabore une politique industrielle nationale globale à appliquer également sur les tables de Bruxelles ; ces derniers seraient en grande partie privatisés à la fois pour récupérer de précieuses ressources et pour tenter de mettre un terme au brassage politico-commercial qui fait rage dans le pays.
Au niveau national - nous en sommes au deuxième exemple -, nous continuons d'avoir des organismes comme le Cnel pour lesquels la manœuvre n'a décrété qu'une coupe modeste, alors que la proposition de Nicola Rossi pour sa suppression est beaucoup plus décisive et rigoureuse ("Corriere della Sera" , 20 août). Et les exemples pourraient continuer. En conclusion, l'impératif catégorique devrait être de concentrer les ressources dans de grands projets stratégiques de formation du capital humain et physique, en unissant dans cet effort les ressources actuellement absorbées - soit au niveau national, soit au niveau local - par le désormais irrationnel (et dépassées par le fois) institutions, lois et sociétés mentionnées ci-dessus ; ou, du moins pour commencer, certains d'entre eux. L'industrie manufacturière italienne et les activités de services connexes exposées à la concurrence seraient les premières à en bénéficier, et donc la croissance économique du pays.
A y regarder de plus près, les jeunes seraient les principaux destinataires d'un grand projet de recherche appliquée et de transfert technologique mené en partenariat entre l'Etat central et les régions dans le cadre des politiques communautaires (pensez aussi à « Europe 2020 »). Donner un peu d'espoir et donner confiance en l'avenir restent, après tout, les premiers ingrédients pour éviter la saison – automne ou hiver – de notre mécontentement.
