Il n'y a pas de Nibali qui ne l'aurait pas couru de toute façon même s'il n'avait pas chuté à Rio. Il n'y a même pas Aru qui l'a remporté l'année dernière. Mais - même sans les deux Italiens - la Vuelta qui commence aujourd'hui avec le contre-la-montre par équipes à Ourense présente une liste de départ de grandes occasions avec Chris Froome, Alberto Contador et Nairo Quintana en tête de liste des favoris. L'espoir est qu'il y aura enfin sur les routes d'Espagne cet affrontement stellaire que le Tour promet depuis quelques années mais qui n'a jamais été vu. Soit pour la trop nette supériorité de Froome, soit pour la malédiction qui a mis Contador hors course prématurément ou encore pour la réticence inattendue de Quintana à attaquer. Il n'en demeure pas moins qu'au lieu d'étincelles l'ennui souffle souvent, même n'en déplaise à l'un des sports les plus fatigants et les moins payés. Le parcours de la Vuelta, passé la première semaine sans difficultés majeures, offre tout et plus pour le spectacle : avec de nombreuses arrivées en montée, une étape dans les Pyrénées et un contre-la-montre de 31 km dans l'avant-dernière étape qui devrait donner le définitif statuer sur la direction de la course.
Contador voit la Vuelta comme sa dernière chance de rattraper une saison jusqu'ici maigre et malheureuse. Incertain quant à son avenir – s'il doit continuer ou s'arrêter parallèlement aux adieux de Tinkoff à la course – le Pistolero a la possibilité de décrocher un poker historique de victoires en égalisant les succès de son compatriote Roberto Heras. De son Contador a certainement la fierté. Il faudra voir s'il a encore des jambes. L'homme à battre pour le champion Pinto, plus que Quintana, c'est Chris Froome même si le Britannique de la Vuelta n'a jamais été ce Martien qu'il se révèle lorsqu'il court sur le Tour. A tel point que le blanc-Kenyan en Espagne n'a jamais gagné : deux deuxièmes places, une quatrième avant de prendre sa retraite l'an dernier. Fraîchement sorti des JO avec une petite médaille de bronze au contre-la-montre qui a exalté Fabian Cancellara, Froome pourrait être tenté par l'envie d'être le premier coureur à réaliser le doublé Tour-Vuelta depuis que la course espagnole a été déplacée au calendrier international d'avril à août. .
L'énigme Quintana demeure, troisième des grands noms. Il a son âge (26 ans en février) et une réputation de grimpeur, mais ses dernières performances ont soulevé bien des perplexités. Trop passif pour être vraiment leader, le Colombien semble se contenter d'engranger les podiums après avoir remporté un Giro dont le seul adversaire - Joaquim Rodriguez hors-jeu - était Rigoberto Uran, bon mais certainement pas imbattable. Alejandro Valverde sera toujours là pour l'aider à améliorer son palmarès, qui à la Vuelta s'est limité à la quatrième place l'an dernier, l'ancien champion qui à 36 ans affronte cette année sa troisième grande course par étapes de trois semaines : troisième du Giro , sixième du Tour, l'Espagnol de Movistar – déjà vainqueur de la Vuelta 2009 – ambitionne d'être le premier coureur à entrer dans le top ten du Giro. Tour et Vuelta la même année. Et les organisateurs de la Vuelta, profitant également de l'absence d'Aru à qui elle appartenait de droit, ont décidé d'attribuer le numéro de course 1 à Valverde en hommage à son envie indomptable de courir et de se battre sur tous les parcours. Dit des grands noms, parmi les possibles surprises que la Vuelta pourrait réserver sur la route, un poker de noms avant tout : Esteban Chaves (deuxième du Giro derrière Nibali), Steven Kruijswijck (le Néerlandais longtemps au maillot rose avant qu'une chute ne le chasse également du podium), Miguel Angel Lopez (le Colombien d'Astana qui a remporté le dernier Tour de Suisse) et le Sud-Africain Louis Meintjes (huitième du Tour cette année). Pour les Italiens, sans Nibali et Aru, il y a peu voire aucune chance pour le classement même si Michele Scarponi et Luca Brambilla (deux jours sous le maillot rose au Giro) ne sont nullement les derniers arrivés.
