Mais d'où vient le malaise qui parcourt tout l'Occident ? Quelle est sa vraie maladie ? Peut-être vaut-il la peine de réfléchir au sort de l'œuvre. Le travail a toujours été le pivot sur lequel s'est fondée l'organisation du monde occidental. Cependant, ces dernières années, grâce à la crise et à l'augmentation conséquente du chômage à l'échelle mondiale, la situation a radicalement changé. Le travail perd progressivement de sa valeur, tant économique que culturelle, au point de subir une authentique mortification. Ce processus a été efficacement analysé par Marco Panara, éditeur de 'Affari e Finanza', dans son dernier livre 'La maladie de l'Occident', publié par Laterza. Comme en témoigne le titre du volume, l'auteur a identifié l'avilissement du travail comme la raison principale de la dynamique qui met à genoux l'économie mondiale. "L'Occident est malade. L'infection a au moins vingt ans, peut-être vingt-cinq ans, et c'est l'une des infections silencieuses, qui lentement mais progressivement conquiert une partie du corps après l'autre sans que ce corps ne s'en aperçoive. Ce qui se passe en Occident depuis un quart de siècle maintenant, c'est que le travail ne cesse de diminuer (…) Les causes ne sont qu'en partie politiques et les effets touchent tout, de la répartition des richesses à la perception de l'avenir, de la géopolitique à le changement des valeurs, de la finance à la qualité de la démocratie à la manière d'être de la société ».
Les chiffres certifient impitoyablement la croissance spectaculaire de ce phénomène. Comme le montrent les données de l'OCDE, sur la richesse totale produite chaque année dans les pays industrialisés, la part allouée au travail au cours des 25 dernières années a diminué en moyenne de 5 points. C'est une dynamique qui précède la grande crise qui a éclaté en 2007. Qu'il suffise de dire que, comme l'ont souligné Luci Ellis et Kathryn Smith dans une recherche publiée en 2007 par la Banque des règlements internationaux, si en 1983 le produit intérieur brut total de l'Italie 100 allaient au travail et 77 au capital, en 23 la part du travail était déjà tombée à 2005 et celle du capital était montée à 69. En France et au Japon la part du capital était passée de 31 à 24 pour cent, dans les États-Unis du 33 au 30, au Canada du 33 au 32, en Espagne du 38 au 28, en Irlande du 38 au 24.
Selon Panara, les deux facteurs qui ont le plus contribué au déclenchement de ce phénomène sont la technologie et la mondialisation non gouvernée. Ils se sont nourris et renforcés mutuellement, ayant un impact dans tout le monde industrialisé. Une étude intéressante de Frank Levy du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et Richard J. Murnane de Harvard a souligné comment les nouveaux mécanismes mondiaux et l'informatisation ont modifié la demande de travail. Aujourd'hui, en effet, de nombreuses activités sont réalisées dans certains cas par un ordinateur ou sont délocalisées et confiées à des sujets éloignés du monde occidental dont les coûts de main-d'œuvre sont au plus bas. "Un travail à la chaîne de montage peut être remplacé à la fois par un ordinateur et un ouvrier à la chaîne de montage en Chine, tout comme la tâche de préparer une déclaration de revenus de base aux États-Unis peut être sous-traitée à un comptable indien comme à un ordinateur qui a Turbotax et Tuxcut ou un logiciel similaire installé ». Tout cela a eu de graves répercussions sur le marché du travail, car de nombreux travailleurs moyennement qualifiés se disputent un petit nombre de places. De ce fait, ils se retrouvent en concurrence sur le marché du travail peu qualifié et sont contraints d'accepter une baisse des revenus avec une contraction automatique des salaires au bas de la pyramide sociale. L'avilissement du travail ne se fait pas exclusivement d'un point de vue économique, mais il se produit aussi d'un point de vue moral et culturel. « Nous venons d'une société où le travail était la clé pour répondre à ses attentes quant à la définition de son rôle dans la société. Nous vivons dans une société où l'argent compte beaucoup plus que le travail, ou la manière de le faire (…) L'argent plus que le travail semble être devenu le moyen de protéger son statut, de maintenir, au moins individuellement, un niveau de vie élevé , même si un niveau de vie élevé dans une société très fragmentée ne garantit pas une qualité de vie aussi élevée ». Le travail représente l'essence de la démocratie et quand son rôle historique échoue, c'est tout l'échafaudage social qui s'ébranle dangereusement. Quel est alors le médicament pour guérir cette "maladie de l'Occident" ? Panara, en fin de volume, propose sa recette. "" Revenir à la reconnaissance de la valeur sociale du travail est la première mission d'une classe politique qui sait vraiment interpréter la nouveauté du XXIe siècle, et reconstruire sa valeur économique est le projet le plus moderne qu'elle puisse adopter ". Chaque fois que le travail a été délocalisé au centre, une phase de progrès civil et économique et de conquête de la liberté a toujours suivi. Cela s'est déjà produit à d'autres moments de l'histoire, grâce à saint Benoît, à Calvin et aux grandes constitutions modernes. L'œuvre doit donc constituer un nouveau point de départ pour guérir l'Occident.
