Le problème est bien connu : le Congrès américain doit approuver une extension du plafond de la dette publique, et s'il ne le fait pas, c'est toute la machine étatique qui s'arrêtera faute de fonds. La décision devrait être évidente, étant donné que le besoin de financement dépend des lois sur les dépenses et les recettes déjà adoptées par le Congrès. Mais la majorité républicaine à la Chambre utilise astucieusement le plafond de la dette comme une arme de chantage pour promouvoir les réductions de dépenses qu'elle favorise.
Il y a deux possibilités pour Obama de déjouer cette tergiversation. La première est celle, soutenue par certains constitutionnalistes, qui prévoit de dépasser la limite en contournant le Congrès, avec un 'Executive Order' du Président. La question est controversée. La seconde prévoit le recours effronté – mais légal – à une loi qui habilite le Trésor à émettre des pièces de platine dans la dénomination préférée. Techniquement, alors, le Trésor américain pourrait dire à la Monnaie d'émettre une pièce de platine d'un billion (un billion) de dollars. et déposer l'argent auprès de la Fed. De cette façon, au moins les obligations d'État détenues par la Fed seraient « payées » et annulées. Bien sûr, c'est une ruse. Mais l'utilisation par les républicains du plafond de la dette comme arme de chantage est également un artifice. Comme l'écrivait le prix Nobel Paul Krugman, entre un artifice bénin et un artifice lâche, le choix devrait être clair.
