L'exposition, organisée par Simona Bartolena et Lorenza Tonani, est un projet promu par le Consortium Villa Reale et Monza Park, produit et organisé par ViDi en collaboration avec la Fondation Gaiani et la Municipalité de Monza.
Pour la première fois et précisément dans la ville de Monza, lieu symbolique des événements historiques de Marianna et Manzoni de Virginie, l'exposition présente un parcours inédit de connaissance de la Nonne entre vérité historique et transposition littéraire, pour continuer avec une section, d'un intérêt didactique considérable qui étudie le thème du malmonacate dans l'histoire.
Marianna de Leyva, en religion Sœur Maria Virginia, vécut entre 1500 et 1600 ; C'est une existence tourmentée qui est intimement liée à la vie et à la culture milanaises du XVIIe siècle. À la demande de sa famille, elle a été forcée de devenir religieuse et d'entrer au couvent de Santa Margherita à Monza. Au début de la vingtaine, par choix de son père, elle fut nommée comtesse de Monza, d'où le surnom de "Signora". En administrant la ville avec vertu, il s'attire le respect et la bienveillance de ses concitoyens. Plus tard la rencontre avec Gian Paolo Osio qui devient son amant et la conduira à la perdition ; partagera avec lui le secret des crimes odieux. Soumise à un procès ecclésiastique et contrainte à la prison, elle entame un cheminement spirituel de rédemption en choisissant la solitude et le repentir dans la vie conventuelle, la « vraie pénitence » : une expiation douloureuse et convaincue.
Le parcours de l'exposition propose 33 œuvres dont d'importantes peintures, gravures, documents, vidéos évocatrices et illustrations créées spécifiquement pour l'exposition afin d'enquêter sur la vie, l'histoire, les passions de l'un des personnages les plus importants de Manzoni, mais aussi le thème de la condition féminine dans le début de l'ère moderne.
À travers les œuvres picturales - issues de prestigieuses collections publiques dont le GAM de Milan, l'Académie de Brera, les Musées Civiques de Pavie, les Musées Civiques de Brescia, les Collections Civiques Graphiques et Photographiques et le Cabinet de Dessins du Château Sforzesco de Milan, le Musées civiques de Monza, Archives diocésaines de Milan, Casa Manzoni – le thème de l'entrée au couvent est abordé comme un expédient économique adopté par les familles de l'époque pour limiter la dispersion du patrimoine. Les peintures révèlent aussi la réalité du monde conventuel, le désespoir des moniales parfois mais aussi les stratégies conçues pour mieux vivre leur condition, comme le rapport à la nature.
Un compendium graphique, avec des illustrations de Jacopo Vecchio et Amalia Mora, plonge dans les moments moins connus de l'histoire de Gertrude et le thème de la malmonacation dans la littérature.
Dans la salle de la rotonde Appiani, à travers des contributions vidéo, le procès qui a condamné la religieuse à être « emmurée vivante » est reconstitué.
Les vidéos – réalisées en collaboration avec la compagnie théâtrale La Sarabanda – rapportent les témoignages les plus significatifs extraits des actes originaux des étapes du procès présentés tout au long du parcours.
L'exposition fait partie du programme de célébrations sur les traces de la religieuse de Monza qui impliquera toute la ville de Brianza avec des expositions, des représentations théâtrales, des rencontres et des itinéraires pour célébrer ce personnage extraordinaire.
