« En 2013 – a déclaré le commissaire européen Olli Rehn – la Lettonie devrait être le pays européen avec le taux de croissance le plus élevé ». C'est avec cet important crédo que, trois ans après l'Estonie voisine, Riga s'apprête, le 1er janvier 2014, à devenir le 18e pays de la zone euro, soit le 18e à adopter la monnaie unique.
La décision devra encore être ratifiée par le vote des États membres, mais en attendant le feu vert est arrivé de Bruxelles: « La Lettonie – a commenté Rehn – a une économie mature et est l'exemple vertueux de comment on peut sortir renforcé d'une période d'austérité très lourde ».
Oui, car le pays balte (qui sera donc le deuxième à adopter l'euro, en attendant la Lituanie en 2015) a été durement touché par la crise financière de 2008, qui a fait chuter le PIB de 22% en deux ans, obligeant les contribuables à un régime de relance équivalent à 17% du même PIB. Mais les mesures d'austérité, accompagnées de réformes structurelles drastiques et notamment d'un soutien aux exportations, ont produit des résultats extraordinaires : l'économie a rapidement renoué avec la croissance (plus de 5 % en 2011 et 2012) et le chômage a diminué de moitié, passant de 20 % à 10 % actuellement.
Les retours sur le déficit, qui est passé de 8,1% en 2010 à 1,2% actuellement par rapport au PIB, donc bien en deçà du seuil de tolérance établi par l'UE. Tout comme la dette publique (40,7% en 2012) et l'inflation restent en dessous du seuil d'attention, qui au cours des 12 derniers mois a voyagé à un taux moyen de 1,3%, bien en dessous de la valeur de référence de 2,7%.
Cependant, tout ce qui brille n'est pas d'or tirer la sonnette d'alarme, c'est la BCE, qui a en effet donné son feu vert à la Lettonie dans l'euro, soulignant toutefois les forts "risques inflationnistes dus à la grande volatilité enregistrée ces dix dernières années", ainsi que mettant en garde contre le phénomène endémique des comptes étrangers déposés dans les banques locales , ce qui, selon Francfort, pourrait entraîner "de sérieux risques pour la stabilité financière".
D'ailleurs, le premier ministre du pays balte, Valdis Dombrovskis, s'est toujours dit conscient de cela, qui pourtant, citant le modèle estonien, qui a réussi dans la monnaie unique depuis 2011, a convaincus qu'à Riga et dans les environs, ils ont "plus à gagner qu'à perdre".
