Le Japon s'apprête à lancer un nouveau satellite, qui sera utilisé pour détecter les dommages causés par les catastrophes naturelles et les changements affectant les forêts tropicales. Le satellite s'appelle Advanced Land Observing Satellite-2 (ALOS-2) et sera lancé en orbite samedi peu après midi, selon les plans de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA).
Le satellite - qui porte déjà un surnom, "Daichi-2" - pourra surveiller les "cicatrices" laissées à la surface de la planète par les catastrophes naturelles, ainsi que les progrès réalisés dans la reconstruction. Le service rendu est particulièrement important pour un pays comme le Japon, situé dans la "ceinture de feu" du Pacifique et qui subit chaque année 20% des séismes les plus violents ressentis par l'homme. Le souvenir du terrible tremblement de terre, de magnitude 9, qui a produit en mars 2011 le gigantesque tsunami à l'origine de la catastrophe nucléaire de Fukushima est encore frais.
L'archipel japonais, composé d'îles volcaniques, est continuellement frappé par des tremblements de terre et des typhons, et les scientifiques s'attendent à ce que le mont Fuji entre en éruption à tout moment. Le Japon dispose déjà de plusieurs satellites en orbite, dont certains ont pour mission "d'espionner" des États qui, comme la Corée du Nord, représentent un risque potentiel pour la sécurité du pays. "Le nouveau satellite", explique Shinichi Suzuki, responsable de la division projets de la JAXA, "effectuera un check up des zones émergées du globe, collectant des données relatives à la déformation de la croûte terrestre, mais aussi des informations sur l'impact des inondations et glissements de terrain".
L'appareil utilise un radar spécial, qui peut observer la surface de la terre même la nuit, par mauvais temps et à travers une végétation dense. La JAXA compte également utiliser Daichi-2 pour étudier régulièrement les forêts tropicales, souvent difficiles à observer en raison de l'épaisse couverture nuageuse qui les recouvre.
Pièces jointes : Le Japon aujourd'hui
