Il consommation de gaz naturel en Italie, elle remonte au début des années 60, lorsque les forages dans la vallée du Pô ont commencé à donner une production satisfaisante. En 1970, la consommation de gaz s'élevait à environ 14 milliards de mètres cubes contre une production nationale de 12 milliards. L'impact sur la consommation d'énergie primaire est modeste : environ 10 %. La demande de gaz n'a cessé de croître au fil des ans. En 1980, la consommation de gaz naturel représentait déjà 16 % de la demande totale d'énergie. En 2000, il atteignait 33 %, en 2011 nous avons atteint 38 %. Les moteurs de cette forte dynamique sont au nombre de deux :
1) Le croissance économique des années 60 au début des années 80,
2) Dans les années 90, les engagements en termes d'émissions découlant de la ratification du protocole de Kyoto, le remplacement progressif des centrales au fioul obsolètes par des cycles combinés au gaz modernes ainsi que la généralisation des systèmes de chauffage au méthane qui ont remplacé les les diesel.
Si la consommation a augmenté de manière décisive, on ne peut pas en dire autant de la production nationale qui a augmenté lentement jusqu'à atteindre son pic de 18,4 milliards de mètres cubes en 1994 (alors que la consommation était de 45 milliards) puis a lentement diminué jusqu'à 8 milliards en 2011. le pays est de plus en plus dépendant des pays étrangers et a poussé un important processus d'infrastructures pour construire des usines d'importation de gaz, dirigé par la société d'État ENI.
Au début des années 70, en pleine guerre froide, l'Italie et l'Union soviétique ont signé des accords pour la construction du Trans Austria Gasleitung, un gazoduc qui acheminait le gaz russe vers l'Italie via l'Autriche. En 1971, le premier terminal de regazéification est inauguré à Panigaglia, avec une capacité de 3 milliards de mètres cubes pour importer du gaz d'Afrique du Nord. Quelques années plus tard, en 1974, l'Italie est reliée aux gisements (alors) riches de la mer du Nord avec le système complexe TENP-Transitgas, qui a amené du méthane en Italie via l'Allemagne et la Suisse. En 1981, la première ère des grandes infrastructures gazières prend fin avec la mise en place du Trasmed, qui relie l'Italie à l'Algérie via la Tunisie. Contrairement à ce qui a été dit maintes fois à tort, ces infrastructures ont permis à l'Italie de disposer d'approvisionnements gaziers abondants et diversifiés, rendant de fait inutile pendant au moins vingt ans la construction de nouveaux gazoducs/terminaux de regazéification.
Entre la fin des années 90 et le nouveau millénaire, le développement (très rapide) évoqué plus haut des centrales au gaz a rendu nécessaire la construction de nouvelles infrastructures d'importation. Cependant, le contexte a changé : le marché du gaz est libéralisé et ouvert à de nouveaux opérateurs. Eni a continué à jouer un rôle très important (tant sur le plan économique que politique) par exemple avec la construction du gazoduc GreenStream qui relie l'Italie à la Libye depuis 2004. Parallèlement, de nombreux projets ont cependant fleuri, certains déjà difficiles à mettre en œuvre à première vue, d'autres résolument plus concertés, comme celui du terminal de regazéification de Porto Levante (Rovigo) qui, inauguré par Edison en octobre 2009, fut le premier grand importation non gérée par Eni. Un projet important qui a encore diversifié les approvisionnements en gaz du Qatar. La capacité d'importation s'élève ainsi à 114 milliards de mètres cubes. Compte tenu des projets en construction, le chiffre atteint plus de 130 milliards. Tout cela face à une demande qui promettait de croître sans cesse.
La crise économique de 2008 est tombée de manière inattendue dans ce scénario, changeant assez radicalement les cartes sur la table. En 2009, la consommation est passée de 78 milliards de mètres cubes à 72, une valeur restée inchangée en 2011. A ce tableau déjà complexe s'ajoute le développement tumultueux et absolument impensable des énergies renouvelables qui contribue à comprimer encore plus la consommation de gaz et qui fera encore dans l'avenir, étant donné que l'Italie a des obligations européennes à 2020 à respecter. Dans ce contexte, la stratégie du gouvernement Monti de faire de l'Italie le nouveau hub gazier européen a-t-elle encore un sens ? Paradoxalement oui, puisqu'en fait l'Italie a déjà tous les atouts pour être un hub gazier : surcapacité, diversification des approvisionnements, nombre important de pays consommateurs voisins. Avec la mise en service du terminal de regazéification de Livourne et des gazoducs Galsi et IGI/TAP, cette situation est appelée à se renforcer davantage.
Construire un hub gazier, cependant, n'est pas exactement une chose facile à faire. Tout d'abordo la consommation de gaz est en baisse sur tous les principaux marchés de débouchés du hub convoité Italie: sur la période 2010-2011 l'Autriche a marqué -6%, la Suisse -13%, la France -14% sans oublier l'Italie dont la consommation pourrait baisser jusqu'à 2012% fin 20. Deuxièmement il devrait concurrencer l'actuel hub existant en Europe, celui de la Belgique, qui semble si lointain mais qui avec ses près de 100 milliards de mètres cubes de capacité a signé des contrats d'approvisionnement avec le Royaume-Uni, l'Allemagne, la France, l'Espagne et, oui, précisément avec l'Italie, son futur concurrent potentiel. En revanche, on ne peut manquer d'évoquer des opérations comme l'accord Eni-Fluxys (propriétaire du hub belge) pour inverser les flux de gaz : non seulement de l'Europe du Nord vers le Sud mais aussi de l'Italie vers le Nord.
Dans ce contexte caractérisé par une consommation stable/en baisse et une crise économique, le rôle clé sera encore une fois joué par le prix. Si l'Italie parvient à être compétitive de ce point de vue, alors elle peut vraiment se transformer en hub, avec des avantages significatifs également pour les consommateurs. Sinon, malgré toutes les bonnes chances dont dispose notre pays, ce sera très difficile. De plus, il ne faut pas sous-estimer les coûts associés à la création du hub, qui devraient être supportés, au moins dans la phase initiale, par le consommateur italien qui paie déjà une facture surévaluée.
LES ÉPISODES PRÉCÉDENTS de FOCUS ENERGIA ont été publiés par FIRSTonline les 8, 15, 22 et 29 septembre.
