La bataille de l'homme contre la mort, ou du moins contre les grandes pathologies de la vieillesse, franchit une autre étape importante à Bologne, où un groupe de chercheurs, dirigé par le professeur Stefano Salvioli, a découvert la rôle central de la périlipine 2, appelée Plin2, une protéine spécialisée dans le stockage des lipides non polaires, des triglycérides et des esters de cholestérol.
Plin2 ressemble à un personnage de dessin animé et de fait cette protéine, sorte de gaine pour les petites gouttelettes de graisse, est un beau sujet et aussi assez important, étant donné que l'évolution l'a préservée de sa disparition. Sous certaines conditions, cependant, il peut devenir un mal, voire la sentinelle de nos pires maux.
"Le rôle de Plin2 dans le métabolisme des lipides et dans les pathologies métaboliques - explique Salvioli dans une note - semble être beaucoup plus complexe qu'on ne le croyait auparavant, à tel point que l'inhibition de son expression est configurée comme une nouvelle stratégie prometteuse pour contrer bon nombre des maladies métaboliques caractéristiques de l'âge avancé ».
Les pathologies métaboliques telles que l'obésité sont associées à des niveaux élevés de Plin2, stéatose hépatique alcoolique et non alcoolique et autres maladies typiques du vieillissement, du diabète de type 2 à la sarcopénie, aux maladies cardiovasculaires et à certains types de cancer. Dans de nombreux modèles expérimentaux on voit que la réduction de Plin2 détermine une protection contre ces pathologies.
L'étude, récemment publiée dans la revue Tendances en endocrinologie et métabolisme, offre pour la première fois une vision unifiée et cohérente sur le rôle de la périlipine2 et semble parfaitement cohérente avec l'idée que toutes les grandes pathologies de la vieillesse ont, en un certain sens, une matrice commune.
Il fait également partie du groupe de recherche Claudio Franceschi, grand érudit des centenaires. « Je suis convaincu que les mécanismes à la base des principales pathologies des personnes âgées – observe Franceschi – sont peu nombreux. Les recherches menées par Salvioli vont dans le sens de cette idée. Jusqu'à présent, on savait que les personnes âgées, lorsqu'elles perdent de la masse musculaire, accumulent des gouttelettes de graisse dans les muscles squelettiques, c'est-à-dire dans tous sauf le cœur. On croyait que ce fait était important, mais pas trop. Au lieu de cela, des études approfondies montrent que le maintien ou l'arrêt de ces Plin2 au niveau moléculaire a des effets profonds sur le métabolisme.
Cela va exactement dans le sens que je disais. Nous avons tellement de maladies classifiées cliniquement, mais la base moléculaire, les mécanismes profonds sont probablement communs. Ce sont les cibles à traiter alors, pas une chose ou l'autre. Plin 2 révèle que lorsque ces gènes sont activés ou désactivés, il y a des effets sensationnels sur l'ensemble du mécanisme lipidique ».
Bref, une sorte d'effet papillon, un événement incroyablement petit qui peut provoquer, en chaînes, des événements incroyablement grands : le simple mouvement des molécules d'air générées par le battement d'ailes d'un papillon peut provoquer une chaîne de mouvements d'autres molécules jusqu'à se déchaîner un ouragan. Qui sait, si en mettant en cage ce papillon au bon moment, l'épilogue bien connu de chaque histoire ne peut être supprimé.
Outre Stéphane Salvioli, font partie du groupe de chercheurs auteurs de l'étude Maria Conte, chercheur du DIMES, Claudio Franceschi, professeur émérite de l'Alma Mater, et Marco Sandri, professeur à l'Université de Padoue.
