Milan se jette. Le match nul 1-1 avec l'Udinese sanctionne une crise dans l'air depuis un certain temps et, surtout, donne aux concurrents une chance très alléchante de prendre la place de la Ligue des champions, désormais officiellement vacante. Oui, car la quatrième place, l'objectif minimum de l'équipe de Gattuso, n'est plus entre les mains des Rossoneri, pas après ce décevant match nul à domicile face à un adversaire décidément inférieur, qui est pourtant sorti de San Siro avec un résultat loin d'être immérité.
En effet, les Bianconeri ont non seulement su capter Milan mais ont même frôlé l'avantage à plusieurs reprises, légitimant au mieux un point très important en termes de salut. Évidemment, c'est l'inverse pour les Rossoneri : les difficultés des derniers matches se sont pleinement révélées et obligent Gattuso à réfléchir sur les réelles possibilités de rattachement à la zone Ligue des Champions.
Le problème de son équipe est avant tout mental, étant donné que même le changement de forme n'est pas parvenu à redonner un peu d'éclat à une manœuvre qui semble désormais un lointain souvenir. L'idée de Paquetà comme milieu offensif derrière le duo Piatek-Cutrone semblait être la réponse aux difficultés offensives du Genoa et quand Patrick, quelques instants avant la pause, servait Krzysztof pour le 1-0 (44') beaucoup, malgré le énormes difficultés du jeu exprimées, ils pensaient que pourrait être la bonne réponse.
Mais une hirondelle ne fait pas le printemps et donc à mi-chemin de la seconde mi-temps, après un corner qui aurait pu faire 2-0, la contre-attaque fulgurante de l'Udinese a traversé le terrain en 11" poussant Lasagna à marquer son quatrième but à San Siro de son carrière (65'). Les Rossoneri, déjà contraints en première mi-temps de remplacer les blessés Donnarumma et Paquetà par Reina et Castillejo (tous deux rateront également le match à l'extérieur à Turin), ont tenté de gagner de toutes les manières sauf les chances, à l'exception d'un tir central de l'Espagnol lui-même, étaient stériles et indignes de mention, contrairement à un Udinese dangereux avec à la fois De Maio et Lasagne.
Au coup de sifflet final à Banti San Siro, il a exprimé toute sa déception, avant de se vider tristement d'un faux pas qui, dossard en main, risque de s'avérer fatal. « C'est un moment comme celui-ci, c'est facile de parler de stratagèmes mais il faut d'abord se débarrasser de la peur – analyse Gattuso. - Même physiquement, nous avons eu du mal, l'équipe a été molle en deuxième mi-temps. On joue avec le frein à main même mentalement, c'est un moment négatif où tout va mal pour nous mais on a le devoir de pouvoir dévier tout de suite. Il faut tout faire pour sortir de ce moment négatif".
La course de la Ligue des champions passe désormais à l'axe Inter-Lazio-Rome, engagé au même moment (21 heures) dans ce championnat très chargé mercredi. Pour tous, ce sont des tests très importants, à commencer par l'Inter de Spalletti, appelé pour racheter la défaite de dimanche sur le traître terrain de Gênes. La grande nouveauté est le retour d'Icardi, non seulement dans l'effectif mais aussi parmi les titulaires : l'Argentin, près de deux mois après le dernier temps mort, mènera l'attaque de son équipe dès la première minute.
« Marotta a fait un travail excellent et décisif, celui qui veut nous mettre en opposition déforme la réalité – a expliqué Spalletti – Nous sortons tous vaincus de cette situation, mais maintenant nous recommençons. Et avec lui, nous sommes certainement plus forts." La décision laisse abasourdi compte tenu de ce qui s'est passé il y a à peine deux jours, lorsque c'est l'entraîneur qui a d'abord torpillé Icardi en l'envoyant dans les tribunes puis en l'attaquant en salle de presse.
De toute évidence, la nuit (disons-le) a apporté des conseils et l'Argentin est de retour à sa place, d'ailleurs précisément le jour où la Curva Nord, par une déclaration officielle, s'est publiquement distanciée de lui ("Continuez avec les fans de l'Inter, Icardi va-t'en ! » la bannière accrochée aux portes d'Appiano Gentile). Au-delà de l'éternelle affaire, il y a pourtant une partie à jouer et, éventuellement, à gagner, surtout après le faux pas milanais.
Spalletti reviendra dans la formation 4-2-3-1 de la première partie de saison avec Handanovic dans les buts, D'Ambrosio, Skriniar, Miranda et Asamoah en défense, Gagliardini et Brozovic au milieu de terrain, Politano, Nainggolan et Perisic dans le trocart, Icardi en attaque. Prandelli, de retour de la mauvaise défaite à Udine (avec une dispute entre Lazovic et Rolon attachée) et sans Criscito suspendu, répondra par un 4-4-1-1 qui verra Radu dans les buts, Pereira, Romero, Zukanovic et Pezzella à l'arrière, Lazovic, Rolon, Radovanovic et Lerager dans l'entrejeu, Sturaro derrière l'attaquant solitaire Kouamé.
Dans le même temps, ce sera aussi le tour de la Lazio et de Rome, le premier sur le terrain de Spal, le second à l'Olimpico face à la Fiorentina. Pour les biancocelesti d'Inzaghi, c'est un test de la vérité : gagner à Ferrare donnerait un énorme signal de force, tout autre résultat, en revanche, serait ressenti comme une opportunité gâchée.
"Au cours de ces deux jours, nous avons essayé de récupérer notre énergie - les mots de l'entraîneur des Biancoceleste - Spal est une équipe très organisée, nous devrons être bons et essayer de faire un grand match". La blessure de Correa induit une attitude plus défensive, donc un attaquant de moins (en l'occurrence Caicedo) et un milieu de terrain de plus (Parolo), avec les habituels Milinkovic-Savic, Luis Alberto et Immobile en attaque.
Le match le plus délicat est cependant assurément Roma-Fiorentina, les Giallorossi étant contraints de s'imposer pour ne pas sombrer dans une crise sans retour. Les KO avec Spal et Napoli ont jeté le doute sur la capacité effective de Ranieri à mener l'équipe en Ligue des champions, à tel point que certains définissent déjà son banc comme à risque. "Nous vivons un moment particulier mais je n'ai pas parlé au président Pallotta - a déclaré l'entraîneur romain - j'attends de mes parents qu'ils sachent réagir face aux difficultés, c'est justement quand les choses tournent mal qu'il faut s'entraider. Je réfléchis 25 heures par jour à la façon d'aider cette équipe, ce n'est pas facile du tout mais, croyez-moi, je m'investis à fond."
Aucun doute sur l'engagement, mais certain que les résultats obtenus (2 défaites en 3 matchs) sont clairement en deçà des attentes. Ranieri ha deciso di archiviare il 4-4-2 canonico in virtù di un 4-3-3 con Olsen in porta, Santon, Marcano, Fazio e Kolarov in difesa, Zaniolo, Nzonzi e Cristante a centrocampo, Under, Dzeko e Perotti in attaque. Pioli, au dernier appel de la Ligue Europa, tentera d'enterrer définitivement les Giallorossi avec un système similaire qui verra Lafont entre les poteaux, Milenkovic, Vitor Hugo, Pezzella et Biraghi dans le département arrière, Benassi, Veretout et Gerson dans le département milieu de terrain, Chiesa , Simeone et Muriel dans le trident offensif.
