La semaine dernière, nous vous avons apporté un article de Martin Wolf dans lequel l'économiste en chef du "Financial Times", analysant sept erreurs graves d'appréciation des altermondialistes, a promis de revenir sur le sujet pour faire un discours sur les remèdes possibles pour que le libre-échange continue de prospérer dans une ère de désordre.
Ses réflexions suivent.
Bonne lecture!
Les trois phases de l'économie mondiale
Nous sommes entrés dans la troisième phase de l'histoire de l'ordre économique mondial d'après-guerre. La première couvre la fin des années 40 jusqu'aux années 70 et a été caractérisée par une libéralisation qui s'est produite principalement parmi les pays à revenu élevé alliés aux États-Unis dans le contexte de la guerre froide.
Depuis les années 80, et surtout après la chute de l'Union soviétique, des formes plus radicales de libéralisme économique, appelées « néolibéralisme », se sont répandues dans le monde. La création de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) en 1995 et l'adhésion de la Chine en 2001 ont été les jalons de cette seconde phase.
Nous entrons maintenant dans une nouvelle phase de désordre mondial, caractérisée par des tensions intra-étatiques et des frictions mondiales.
À l'échelle nationale, en particulier aux États-Unis, il y a eu un échec à mettre en place des politiques qui atténuent les conséquences des changements économiques et offrent la sécurité et des opportunités à ceux qui en sont affectés.
Les gadgets rhétoriques du nationalisme et de la xénophobie ont cherché à diriger le mécontentement vers des concurrents « déloyaux », en particulier la Chine. Aux États-Unis, l'idée d'une concurrence stratégique avec la Chine est devenue de plus en plus bipartite, tandis que la Chine elle-même est devenue plus répressive et repliée sur elle-même. Avec la guerre en Ukraine, ces divisions se sont accentuées.
Le libre-échange en danger : le rôle des petits pays
Comment est-il possible de soutenir le libre-échange dans un tel contexte ? La réponse est « avec beaucoup de difficulté ». Pourtant, les enjeux sont si importants et pour tant de personnes que tous ceux qui peuvent influencer les événements devraient le faire.
Heureusement, de plus en plus de pays parmi les moins puissants comprennent ce qui est en jeu. Ce sont eux qui doivent prendre les devants, dans la mesure du possible, indépendamment de ce que les superpuissances concurrentes décident de faire. Dans ce contexte, les succès limités des réunions ministérielles de l'OMC à Genève sont également significatifs. Ils ont au moins maintenu le mécanisme en marche.
Il est cependant plus important d'identifier puis de relever les défis les plus fondamentaux du système commercial libéral. En voici cinq.
Les défis du système commercial libéral : la durabilité
La gestion de l'indivis mondial est devenue le défi collectif le plus important de l'humanité. Les règles du commerce doivent être rendues pleinement compatibles avec cet objectif. L'OMC est un forum naturel pour aborder la question des subventions destructrices, en particulier pour la pêche. Plus généralement, elle doit être compatible avec des politiques éclairées, comme la tarification du carbone. Les ajustements de prix aux frontières, nécessaires pour empêcher le déplacement de la production vers des endroits sans taxation adéquate, sont à la fois une incitation et une pénalité. Celles-ci doivent être combinées avec une aide à grande échelle aux pays en développement pour la transition climatique.
Les enjeux du système commercial libéral : la sécurité
Il faut ici distinguer les aspects économiques des plus stratégiques et les actions que peuvent mener les entreprises de celles qui relèvent de la responsabilité des gouvernements. Les chaînes d'approvisionnement, par exemple, ont fait preuve d'un manque de robustesse et de résilience.
Les entreprises ont besoin de plus de diversification. Mais cela coûte aussi cher. Les gouvernements peuvent aider en surveillant les chaînes d'approvisionnement à l'échelle de l'industrie. Mais ils ne peuvent s'occuper de la gestion de systèmes aussi complexes.
Les gouvernements ont un intérêt légitime à savoir si leurs économies sont trop dépendantes des importations d'ennemis potentiels, comme l'Europe à partir du gaz russe.
De même, ils doivent être concernés par le développement technologique, en particulier dans les domaines liés à la sécurité nationale.
Une façon d'y parvenir est de construire une liste négative de produits et d'activités jugés d'intérêt pour la sécurité, en les exemptant des règles standard de commerce ou d'investissement, mais en conservant ces dernières pour toutes les autres activités.
Les autres défis : les blocs.
Janet Yellen, secrétaire au Trésor américain, a recommandé le "friendshoring" (délocalisation vers des pays amis) comme réponse partielle aux problèmes de sécurité. D'autres recommandent des blocs régionaux.
Aucune des deux solutions n'a de sens. La première suppose que les « amis » sont éternels et excluraient la plupart des pays en développement, y compris ceux qui sont stratégiquement vitaux. Le Vietnam est-il ami, ennemi ou ni l'un ni l'autre ?
De plus, cela créerait de l'incertitude et imposerait des coûts élevés. De même, régionaliser le commerce mondial serait coûteux. Surtout, cela retirerait l'Amérique du Nord et l'Europe de l'Asie, la région la plus peuplée et la plus dynamique économiquement du monde, la laissant effectivement à la Chine.
Cette idée est un non-sens économique et stratégique.
Les autres défis : les normes
Le débat sur les normes est devenu un élément central des négociations commerciales, imposant trop souvent les intérêts des pays à revenu élevé aux autres.
Un exemple controversé est celui de la propriété intellectuelle, où les intérêts d'un nombre limité d'entreprises occidentales sont décisifs. Un autre est celui des normes du travail.
Mais il y a aussi des domaines où les normes sont essentielles. En particulier, à mesure que l'économie numérique se développe, des normes de données partagées seront nécessaires.
En leur absence, le commerce mondial sera considérablement entravé par des exigences incompatibles. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle le marché unique de l'Union européenne a nécessité l'importante harmonisation réglementaire que les Brexiters détestent.
Et enfin : la politique intérieure
Le maintien d'un système commercial ouvert sera impossible sans de meilleures institutions et politiques nationales visant à éduquer le public sur les coûts du protectionnisme et à aider tous ceux qui sont touchés par des changements économiques majeurs.
En leur absence, un nationalisme mal informé est voué à rompre les liens commerciaux, qui ont apporté d'énormes avantages au monde.
Cette nouvelle phase du monde crée d'énormes défis.
Il est possible – peut-être même probable – que le système mondial éclate. Dans un tel monde, des milliards de personnes perdront espoir en un avenir meilleur et les défis mondiaux partagés resteront sans réponse.
Le commerce mondial n'est qu'un élément de ce tableau. Mais c'est un élément important.
L'idée d'un libre-échange soumis à des règles multilatérales était noble. Il ne faut pas le laisser périr. Si les États-Unis ne peuvent pas aider, c'est à d'autres de le faire.
Qui a écrit cet article
Martin Wolf, À une époque de désordre, l'ouverture du commerce est menacée, « The Financial Times », 29 juin 2022
Martin Wolf est commentateur économique en chef pour le Financial Times basé à Londres. Il a reçu le CBE (commandant de l'Empire britannique) en 2000 "pour services rendus au journalisme financier". En 2012, il a également reçu le Ischia International Journalism Award. Il est l'auteur de nombreuses publications sur la mondialisation et la finance.
