Une féministe dans le Londres victorien
En 1869, John Stuart Mill, avec l'essai La servitude des femmes, ont coopté l'égalité des sexes et les droits politiques des femmes dans le récit libéral. Cette importante inclusion, absente de son ouvrage majeur sur la philosophie politique publié 10 ans plus tôt, était sans doute le fruit du partenariat avec sa femme et muse Harriet Taylor Mill.
En 1851, Mill avait publié un autre essai clairement féministe sous son propre nom Les Affranchissement of Femme (trad. Sur l'égalité et l'autonomisation des femmes, Einaudi, 2002) pour le republier plus tard sous le nom de sa femme, « Mrs Stuart Mill ». Il est maintenant reconnu que l'essai a en fait été écrit par Harriet Taylor. À qui d'autre pourraient appartenir ces mots sur la condition des femmes à l'époque victorienne et au-delà :
La vraie question est de savoir s'il est juste et approprié pour la moitié de la race humaine de traverser la vie dans un état de subordination forcée à l'autre moitié ; si le meilleur état de la société humaine se divise en deux parties, l'une d'individus doués de volonté et d'existence indépendante, l'autre de leurs humbles compagnons, chacun attaché à l'un d'eux dans le but d'élever ses enfants et de rendre la maison agréable pour lui. Si tel est le rôle dévolu aux femmes, ce n'est qu'une forme de politesse pour les y éduquer et leur faire croire que le plus grand bonheur qui puisse leur arriver est d'être choisies par un homme à cet effet et que tout autre carrière que le monde juge heureuse et honorable d'en être exclue par la loi, non par la nature et le destin.
Cependant, quand nous demandons pourquoi l'existence d'une moitié de l'espèce devrait être simplement accessoire à celle de l'autre, pourquoi chaque femme devrait-elle être un simple appendice d'un homme, n'ayant pas le droit d'avoir des intérêts propres afin que rien ne puisse rivaliser dans son esprit, avec ses intérêts et ses plaisirs, la seule raison qu'on puisse nous donner, c'est que les hommes l'aiment ainsi. Il leur est agréable de vivre pour eux-mêmes, et les femmes pour elles-mêmes : et ils ont longtemps réussi à faire considérer par leurs sujets les qualités et la conduite qui plaisent à leurs gouvernants comme leurs vertus propres.
L'influence sur la pensée de Moulin
La nature de l'influence de sa femme sur le père du libéralisme a souvent fait l'objet de discussions parmi les spécialistes du philosophe et économiste anglais, mais un ouvrage de synthèse récent de Dale Miller pour le Encyclopédie de Stanford Philosophie, constata que l'influence de Taylor sur Mill s'exprimait principalement en attirant l'attention de la philosophe sur trois thèmes qui lui tenaient particulièrement à cœur : le socialisme, les droits des femmes et sa vision utopique de la perfectibilité de l'humanité .
Mill lui-même a reconnu l'importance de la contribution de sa femme à sa pensée et lui a donné un crédit considérable en écrivant son ouvrage le plus important. Les principes de l'économie politique, qu'il n'a pas hésité à définir comme « un travail à quatre mains ». Pour ce qui est de Affranchissement of Femme il a reconnu que son rôle était celui d'un simple critique et scribe.
La dédicace à l'épouse de la deuxième édition de Essai sur la Liberté, publié l'année suivant sa mort, était un véritable hommage à Harriet :
Tout ce que j'ai écrit depuis de nombreuses années, vous appartient autant qu'à moi… Si seulement j'étais capable de transmettre au monde la moitié des grandes pensées et des nobles sentiments qui sont enterrés avec vous, je serais le conduit de plus grands bienfaits que ne peut jamais provenir de tout ce que j'écris, dépourvu du stimulant et du confort de sa sagesse sans pareille.
L'empreinte féministe sur le libéralisme moderne
Il ne fait aucun doute que Harriet Taylor, une femme sophistiquée, brillante et fascinante que Mill a rencontrée en 1830 et épousée plus tard, a eu une influence importante sur sa pensée, redéfinissant certains aspects et lui donnant ces traits originaux qui le caractérisent encore aujourd'hui.
La naissance du libéralisme moderne porte donc aussi une empreinte féminine. Il est difficile de définir dans quelle mesure Harriet Taylor peut être considérée comme une co-auteure, mais il est certain que certains chapitres de Principes d'économie politique comme celui consacré à l'avenir de la classe ouvrière n'aurait pas existé sans sa contribution.
Taylor a également révisé les écrits du philosophe anglais en les épurant d'expressions que l'on considérerait aujourd'hui comme sexistes, mais qui à l'époque ne l'étaient pas du tout. Harriet a en fait remplacé "l'homme" par "la personne" et "il" par "les gens". Une révision du langage que Mill tenta également d'introduire dans le langage législatif et juridique.
Si Mill et Harriet vivaient à notre époque, il ne fait aucun doute qu'elles auraient défendu des causes féministes comme le mouvement #MeToo. Ils se sont battus contre l'abus de pouvoir par les hommes même à la maison. Entre le milieu des années 40 et le début des années 50, le couple a co-écrit un certain nombre d'articles exposant la façon dont le système judiciaire percevait la violence domestique.
Approche du socialisme
Dès son plus jeune âge, Harriet Taylor (nom de famille de sa petite amie Hardy) s'est rapprochée des milieux radicaux pour devenir une militante de l'église unitarienne très tolérante des idées radicales et en faveur de l'égalité des droits entre hommes et femmes. C'est alors qu'elle fréquente le milieu de l'église unitarienne de Londres qu'elle rencontre John Stuart Mill qui la frappe par son attitude à la traiter en intellectuelle égale au point de lui confier la révision de certains de ses écrits.
On sait peu de choses sur la vie personnelle de cette féministe qui revendiquait les droits des femmes dans la société victorienne, bien qu'il existe deux sources documentaires directes. L'économiste lauréat du prix Nobel Friedrich von Hayek - qui a publié une partie de la correspondance personnelle entre elle et Mill - a souligné l'importance de sa figure, ses fortes convictions contraires aux coutumes éculées de l'époque, qui reléguaient les femmes à un rôle secondaire dans la vie sociale. et la vie de famille. Elle semble n'avoir fait aucune éducation supérieure, mais était une femme autodidacte et cultivée.
Harriet Taylor n'a publié que deux courts essais et quelques poèmes libres. En 1851, l'article Les Libération of Femme paru dans « The Westminster Review », fondée par le philosophe radical Jeremy Bentham, sur laquelle ont écrit des femmes exceptionnelles telles que Mary Shelley. Dans l'article, Taylor parle de l'éducation comme voie d'émancipation des femmes, défendant le droit de vote et la représentation politique des femmes. Influencée par le socialisme d'Owen, elle aborde des questions sociales telles que l'accès au marché du travail dans des conditions d'égalité de traitement et de salaire avec les hommes. Bien que la condition des femmes soit compatissante dans l'Angleterre victorienne, elle était optimiste et convaincue que l'égalité des droits et libertés politiques et sociaux pour les femmes viendrait à l'avenir.
Les idées socialistes de Taylor ont également influencé la pensée de Mill qui a rompu avec l'école classique pour affirmer la nécessité d'une répartition des revenus par l'augmentation des salaires des travailleurs. Concernant l'influence de Taylor sur le développement de la pensée de Mill, Maurice Dobb, historien du socialisme, écrit que « Mill a commencé à être semi-socialiste après sa rencontre fatidique avec Harriet Taylor en 1830.'
Bien que Harriet ait publié très peu, son importance dans la narration libérale n'est pas secondaire, ayant utilisé son influence intellectuelle sur Mill pour diffuser les idées qui lui tenaient à cœur. Et on peut dire qu'Harriet Taylor a fait un travail magnifique en ensemençant la pensée du père du libéralisme avec des thèmes que, autrement, le récit libéral n'aurait incorporés que bien plus tard.
