Tôt ou tard, nous devrons démissionner : c'est maintenant un coup de pied de cheikh. Le jouet s'est cassé et la loi est faite par les pétrodollars et, seulement dans certains cas, par les roubles. Les histoires du marché des transferts de cet été chaud nous le rappellent chaque jour. La difficulté des équipes italiennes à rivaliser avec les grandes écuries européennes est évidente. Ce qui manque, ce ne sont pas seulement des idées, mais de l'argent. Face à la démission des supporters italiens pour le départ vers d'autres rives d'une autre génération de champions, la curiosité monte pour ces nouveaux seigneurs du marché des transferts qui parlent arabe, portent des noms difficiles à retenir, sont plus ou moins apparentés les uns aux autres. , rivalisent pour la gloire et, surtout, ils ont beaucoup, beaucoup d'argent. Et beaucoup le font, comme l'a démontré ces dernières heures l'incroyable deal que Sheikh Mansour, patron de Manchester City, a conclu en vendant le nom du stade à Etihad Airways pour 168 millions.
Tout a commencé avec la crise économique de 2008, la faiblesse des banques européennes et la nécessité pour les fonds souverains du golfe Persique de démobiliser d'énormes capitaux en devises étrangères, en les investissant dans tout l'Occident. Jusque-là, les intérêts des émirats dans le monde du football étaient très limités : Al-Fayed avec son Fulham (utilisé principalement pour faire la publicité du prestigieux grand magasin londonien Harrod's), et le parrainage par Emirates d'Arsenal (qui a conduit à la construction de le stade moderne du même nom). Le principal protagoniste était le cheikh Mansour bin Zayed al-Nayhan, frère du souverain d'Abu Dhabi, gendre du souverain de Dubaï (quand on dit noces d'or), doté selon lui d'un portefeuille avec "beaucoup beaucoup milliards de dollars" à investir.
Après l'investissement colossal mais peu réussi dans la banque Barclays, sponsor principal de l'élite anglaise, en seulement 4 jours, le cheikh multimillionnaire d'Abu Dhabi conclut une opération de 237 millions d'euros et s'approprie Manchester City. L'opération n'a qu'un seul objectif : gravir les échelons du football anglais et européen, en entrant dans le cercle restreint des top teams, ces équipes qui, grâce à leur blason et leurs champions, bénéficient d'un suivi planétaire. La très puissante et ambitieuse Lady take over, née Amanda Stavley, a orchestré l'opération. La gérante, qui en 1996, à l'âge de 23 ans et sans aucun diplôme, a commencé sa carrière entrepreneuriale en investissant un prêt de 180 XNUMX livres dans un restaurant de la banlieue londonienne, est devenue en quelques années l'un des gros bonnets de la City. années, profitant de relations étroites avec les magnats du Moyen-Orient, ainsi que d'une cible favorite de l'intrusion des tabloïds.
C'est elle qui a guidé Mansour dans l'opération Barclays, récoltant la commande faramineuse de 40 millions de livres, c'est aussi elle qui a proposé au client fortuné d'investir dans les citoyens, relevant le défi économique et sportif de faire venir la deuxième équipe de Manchester, sans notoriété internationale quasi nulle et due en grande partie à la gloire des cousins en rouge, dans l'élite du football mondial. L'arrivée du magnat dans le monde du football a marqué une année zéro dans l'histoire des investissements des fonds souverains et des grandes familles royales. Depuis la fin des années 90, une part toujours croissante des fonds disponibles est dirigée vers le divertissement. Au départ, les investissements s'étaient concentrés sur les sports jet set par excellence (courses hippiques, tennis, golf) à travers la construction de nouvelles étapes des circuits internationaux respectifs (avec des super-investissements associés dans des structures futuristes).
Plus tard vint le temps des moteurs, avec l'assentiment de Bernie Ecclestone, gourmand par les perspectives de profit. Avec Manchester City, les pétrodollars commencent à pleuvoir en Europe et bouleversent l'équilibre du sport le plus populaire au monde. Mais aussi de bouleverser les prix et les marchés. Investissements en cascade, achats records, une seule manière d'opérer : acheter tous les acteurs qui se font remarquer dans l'actualité et sur le marché, faire sentir son poids dans toutes les négociations, faire monter les prix de toutes les opérations. Au fur et à mesure que la collection de champions réels ou présumés grandissait (cela a commencé avec Robinho puis Tevez, Balotelli, Milner, Senna, Turé pour n'en nommer que quelques-uns), Manchester City a grandi année après année. Suivant cette stratégie probabiliste, de nombreuses erreurs et de nombreuses tentatives, et sous la houlette technique de quelqu'un qui s'y connaît en dépenses comme Roberto Mancini, City a atteint la qualification de la Ligue des Champions et a ajouté la prestigieuse Fa Cup à son maigre résultat sportif, certes prestigieux mais pas. exceptionnel si l'on considère la dépense, s'estompe au regard du rôle central que l'équipe anglaise s'est taillée sur la scène mondiale du football, véritable succès du pétrolier d'Abu Dhabi. Mansour est devenu le roi Midas du marché des transferts, le président le plus aimé des managers et des agents, il a déplacé la barre des gros bonnets en se montrant toujours prêt à payer quelque chose de plus que le prix catalogue. Sa puissance a considérablement augmenté si bien qu'à ce jour, seuls très peu de clubs dans le monde sont capables de lui arracher un joueur (pensez à la récente affaire Sanchez avec Barcelone, où il semble que la volonté du joueur de jouer avec Messi prévaudra aux maxi-offres britanniques) et certainement pas pour des raisons économiques.
Même d'un point de vue corporatif, la gestion de Mansour peut être qualifiée de réussie d'une certaine manière (compte tenu de la nécessité d'investir des sommes importantes, même non remboursables). Les revenus ont explosé, et la direction s'est ouverte à des solutions innovantes comme la nomination d'un dirigeant pour gérer les opérations du marché sortant du football, limitant la tendance chronique aux moins-values d'une direction de ce type. Mais le coup de pétrodollar ne s'est pas arrêté là. Les succès et la visibilité de Mansour, placés dans le contexte de la rivalité évidente entre les différents émirats pour remporter la palme de la capitale du luxe, ont incité d'autres personnalités fortunées à élargir leurs ambitions dans le football européen. Depuis un an, les équipes qui tombent dans le filet des barons du pétrole se sont multipliées. En 2010, c'est au tour de Malaga, racheté par un membre de la famille royale qatarie, qui semble sérieux : les dernières rumeurs du marché des transferts parlent d'une offre de 35 millions pour le directeur offensif de l'Inter Sneijder.
L'émirat, le plus actif dans les investissements sportifs, s'est également vu attribuer la prestigieuse et très précieuse marque Paris Saint Germain, dont la relance devrait être dédiée à l'ancien entraîneur de l'AC Milan et de l'Inter Milan Leonardo, et l'honneur très coûteux de sponsoriser la franchise la plus importante. vue du moment : la Barcelone des merveilles. Dubaï, la capitale de la splendeur perse, sous pression en raison des succès de son âpre rival Abou Dabi, a plutôt remporté Getfae, la troisième équipe madrilène, avec une opération qui semble suivre le même scénario que celle qui a amené le " parent -serpent” Mansour de Manchester City. Investir dans une équipe peu glorieuse, qui est dans un moment de difficulté, pour ouvrir un fief dans une capitale du football européen et rivaliser avec les grands (seule l'histoire nous dira avec quel volume d'investissements). La première décision annoncée par les nouveaux propriétaires est le changement de nom de l'équipe espagnole en Getafe Team Dubai, une décision qui fera lever le nez aux fans les plus traditionalistes mais qui est révélatrice pour comprendre comment la concurrence entre ces États, et par conséquent la l'importance de mettre sa propre marque sur les filiales, se fait entendre.
Pour compléter le tableau, Bahreïn qui, après l'équipe McLaren (contrôlée à 30%) et le grand prix à domicile, a élargi son portefeuille sportif en s'assurant les gloires du Santander Racing. L'Espagne, 519 ans après la prise de Grenade - qui sanctionna l'achèvement de la "reconquista" - revient ainsi à parler arabe.
Mais pourquoi le football italien n'a-t-il pas encore été touché par la vague arabe, si l'on exclut la petite participation libyenne dans la Juventus ? Les raisons sont nombreuses : de la situation fiscale avantageuse (un motif de discorde au sein des structures de l'UE) dont jouit le football espagnol à la situation économique dans laquelle se trouve la Liga (4 milliards de dettes) qui rend possible le low-cost et à la bureaucratie, allégée en Angleterre et en Espagne, qui en Italie rend les négociations longues et difficiles. Taxes, bureaucratie, difficulté à attirer les investissements : il semble lire l'agenda du ministre Tremonti, ce sont les points cruciaux de notre économie et de notre football. Ajoutez à cela les problèmes d'une Ligue, comme la Serie A, qui n'a jamais pu se remettre du déclin amorcé à la fin des années XNUMX, poussé par les événements personnels des patrons qui avaient lié leurs noms aux "sept sœurs" dans les années de splendeur, et se terminent de manière explosive dans les salles d'audience. On manque de structures, d'idées et de projets pour rendre attractif le haut de gamme italien qui a de plus en plus de mal à s'implanter sur le marché international.
La revanche arabe ne s'arrête pas au contrôle des équipes européennes. Les investissements dans les infrastructures, les villes sportives et les stades monumentaux doivent également trouver une dynamique. Les Scrooges ont retrouvé dans une banque l'éminence grise du football, le controversé numéro un de la Fifa Joseph Blatter. Après une série de compétitions jeunes et asiatiques, le Qatar remporte le plat principal : la Coupe du monde 2022. L'investiture, qui est intervenue après une campagne acharnée, qui s'est servie de témoignages exceptionnels comme Zidane, a été ternie par l'ombre de la corruption. Le choix du Qatar est une conséquence directe des caractéristiques structurelles du football du futur, un show-business moderne qui doit se détacher des compétitions nationales pour s'ouvrir à la scène mondiale, chercher de nouveaux financements là où ils foisonnent. Une voie déjà suivie par la Formule 1 où, pour faire place aux circuits modernes des émirats, des pistes qui ont fait l'histoire des quatre roues ont été sacrifiées. Le choix du championnat du monde sud-africain était orienté dans ce sens. On assiste ainsi à un paradoxe : les compétitions des grandes équipes nationales, de plus en plus bâclées sur le plan sportif, avec des joueurs usés par des championnats épuisants, deviennent le produit de prédilection à vendre sur le marché, grâce à une formule plus captivante pour la télévision et la portée mondiale des événements. Et la stratégie est réussie. Afrique du Sud 2010, avec des stades à moitié vides (pensez aux sièges de stade de différentes couleurs pour masquer le manque de succès au box-office) et peu de jeu, mais un chiffre d'affaires sans précédent. La nouvelle ligne semble récompenser Blatter toujours plus fortement, réélu à la tête de la Fifa malgré les rumeurs sur les pots-de-vin. Quel avenir pour le foot ? Parallèlement à la colonisation de l'Europe, les compagnies pétrolières du golfe Persique cultivent des ligues et des équipes nationales qui investissent de plus en plus dans des joueurs qui se sont fait connaître dans les stades occidentaux. Fabio Cannavaro en est un exemple. Le fait que certains grands champions, en fin de carrière, soient flattés par des signatures de millionnaires n'affecte certes pas la suprématie du football européen, mais c'est certainement une tendance à surveiller à l'avenir. "Le football appartient à tout le monde", a déclaré Zidane dans les publicités pour promouvoir Qatar 2022. Le football appartient, sans aucun doute, à tous les fans du monde, mais les maîtres du mouvement ont de nouveaux visages et de nouvelles idées. Ainsi, alors que les supporters du monde entier rêvent d'un « cheikh passionné » comme le suggérait en plaisantant Totti dans les moments de fibrillation pour le transfert de propriété du club romain, tout ce que les fans de football peuvent faire est d'espérer que les nouveaux propriétaires du balle qu'ils ne l'emmènent pas vers l'Est.
