Le manifeste de la revanche libérale
Dans son numéro de fin d'année, l'hebdomadaire britannique The Economist a publié un article intitulé The Future of Liberalism qui sonne comme un véritable manifeste du libéralisme mondial face à une année 2016 qui a été, à bien des égards, son déni. Une succession de coups mortels, que l'on ne peut voir que dans les films de Rocky Balboa, a assommé la vision libérale. Nous avons traduit cet article pour nos lecteurs afin que ceux qui se réfèrent encore à ce système de pensée et d'action puissent trouver du réconfort et peut-être élaborer une réponse qui ne profitera qu'à la démocratie.
Fatigue libérale
Paul Krugman, libéral avoué, a très mal pris l'élection de Trump, vous incitant à écrire que, comme le montre l'histoire ancienne, les républiques et leurs fragiles institutions peuvent succomber à l'autoritarisme.
Pour un certain type de libéral, 2016 a été un récit édifiant. Pour ceux qui croient, comme nous à The Economist, en une économie et une société ouvertes où la libre circulation des biens, des capitaux et des personnes est encouragée et où les libertés universelles sont garanties et protégées par la loi, 2016 a été une année de défaites. Non seulement pour le Brexit et l'élection de Donald Trump, mais aussi pour la tragédie de la Syrie abandonnée à son terrible sort et le large consensus - en Hongrie, en Pologne et ailleurs - de la "démocratie illibérale". Depuis que la mondialisation est devenue une honte, le nationalisme et même l'autoritarisme ont commencé à se développer impétueusement. En Turquie, le soulagement d'un coup d'État manqué a cédé la place à une répression sauvage. Aux Philippines, les électeurs ont choisi un président qui non seulement encourage les escadrons de la mort, mais se targue également d'appuyer sur la gâchette. Tutto questo mentre la Russia, che ha hackerato le democrazie occidentali, e la Cina, che appena la scorsa settimane ha sfidato l'America impadronendosi di un suo drone marittimo, insistono che il liberalismo è semplicemente la maschera dietro la quale si nasconde l'espansionismo occidental.
Face à une si courte période de catastrophes, de nombreux libéraux (libéraux du marché) paniquent. Certains ont déjà écrit l'épitaphe de l'ordre libéral et fait des prédictions inquiétantes sur la démocratie. D'autres ont fait valoir qu'avec un ajustement en douceur de la loi sur l'immigration ou un tarif supplémentaire, la vie redeviendra ce qu'elle était. Ce n'est pas assez. La récolte amère de 2016 n'a pas détruit l'aspiration du libéralisme à être le meilleur moyen de rendre les gens dignes et de produire la prospérité et l'équité pour les nations. Au lieu de se retirer de la bataille des idées, les libéraux devraient s'y engager.
Dans le dernier quart de siècle, tout a été trop facile pour le libéralisme. Son règne, après la chute du communisme soviétique, s'est traduit par une attitude d'inertie et de complaisance. Entourés d'inégalités croissantes, les vainqueurs se sont convaincus qu'ils vivaient dans une société méritocratique et que leur succès était donc mérité. Les pandits, dont ils se sont entourés pour diriger une grande partie de l'économie, se sont illuminés de leur propre éclat. Mais les gens ordinaires ont souvent vu la richesse comme une couverture pour les privilèges et la compétence comme un déguisement pour l'intérêt personnel.
Le libéralisme est toujours une formule valable
"Reprenez le contrôle" était le slogan le plus incisif de la campagne pour que le Royaume-Uni quitte l'Union européenne. Après un si long passage au pouvoir, les libéraux auraient dû voir la tempête venir. Le libéralisme, né au début du XIXe siècle pour combattre le despotisme des monarchies absolues et la terreur des révolutionnaires, a bien conscience que l'exercice ininterrompu du pouvoir corrompt. Le privilège se perpétue. Le consensus étouffe la créativité et l'initiative. Dans un monde en constante évolution, la discussion et la comparaison sont non seulement inévitables, mais elles sont une aubaine car elles conduisent au renouveau. De plus, les libéraux ont quelque chose à offrir aux sociétés aux prises avec le changement.
Au XIXe siècle, comme c'est le cas aujourd'hui, les modes de vie ont été bouleversés par de puissantes forces technologiques, économiques, sociales et politiques. Les gens sont descendus dans la rue pour rétablir l'ordre. La solution illibérale était de mettre quelqu'un au pouvoir avec assez d'autorité pour décréter ce qui était bien avec assez de force pour ralentir le changement si vous cédiez aux conservateurs, ou avec la force de renverser le modèle dominant si vous cédiez aux révolutionnaires. Des échos de ces situations se font encore entendre dans les appels à « reprendre le contrôle » ainsi que dans la bouche des autocrates qui, s'appuyant sur un nationalisme enragé, promettent d'endiguer la marée cosmopolite.
Les libéraux doivent donner une réponse différente. Plutôt que de centraliser le pouvoir, ils doivent le répartir en le confiant à la loi, aux partis politiques et à la compétitivité des marchés. Au lieu de voir l'État comme l'arbitre du sort de ses citoyens, le libéralisme doit se concentrer sur l'individu comme le seul sujet capable de décider ce qui est le mieux pour lui et ses semblables. Plutôt que de réglementer leurs relations par la guerre et la force, les nations devraient le faire par le commerce et les traités.
Ces idées libérales ont pris racine en Occident et, malgré l'amour de Trump pour le protectionnisme, elles perdureront. Mais cela n'arrivera que si le libéralisme est capable de s'attaquer à l'autre problème : la perte de confiance dans le progrès. Les libéraux croient au changement parce que dans l'ensemble, cela mène toujours à des améliorations. Et ils ont raison, comme en témoignent les résultats dans la lutte contre la pauvreté, pour l'allongement de l'espérance de vie, pour l'égalité des chances et pour la paix. En effet, pour la plupart des habitants de la planète, il n'y a jamais eu de meilleur moment pour vivre que maintenant.
Une grande partie de l'Occident, cependant, ne le voit pas de cette façon. Pour eux, le progrès profite aux autres. La richesse n'est pas distribuée, les nouvelles technologies détruisent irréversiblement des emplois, une classe de personnes est au-delà de toute possibilité d'aide et de rédemption et d'autres cultures constituent une menace réelle, parfois très violente.
Retour à une vision ambitieuse
du Canada, est le seul chef libéral qui ne se soucie pas d'être ambitieux. Si le libéralisme veut s'ébranler et redevenir une force vitale, il faut qu'il soit capable de donner une réponse même aux pessimistes. Il est vrai que, durant ces dernières décennies au pouvoir, les réponses des libéraux ont été décevantes. Au XIXe siècle, les réformateurs libéraux ont apporté des changements avec la diffusion de l'éducation, les programmes de travaux publics et les premières lois de protection de l'emploi. Les citoyens ont ensuite obtenu le suffrage universel, les soins de santé, un filet de sécurité et des services sociaux. Après la Seconde Guerre mondiale, l'Amérique a construit un ordre mondial libéral, s'appuyant sur des organisations comme les Nations Unies et le Fonds monétaire international pour mettre en place cet ordre.
Aucune vision aussi ambitieuse, voire à moitié aussi ambitieuse, ne se rencontre aujourd'hui en Occident. Cela doit changer. Les libéraux doivent emprunter et explorer les voies que la technologie et les besoins sociaux ouvrent devant nous. Le pouvoir doit migrer de l'État vers les villes, qui sont les laboratoires des nouvelles politiques. Les politiciens doivent éviter toute partisanerie stérile en recherchant de nouvelles formes de démocratie locale. Le labyrinthe du système fiscal et réglementaire doit être entièrement reconstruit de manière rationnelle. La société pourrait transformer l'éducation et le travail, obligeant les travailleurs à retourner à l'école pour reconstruire des carrières dans des industries entièrement nouvelles. Les besoins qui peuvent naître de la société sont encore inimaginables, mais le système libéral, dans lequel la créativité individuelle, le talent et l'initiative personnelle s'expriment pleinement, a la capacité, plus que tout autre système, de les intercepter et d'élaborer une réponse.
L'optimisme de la raison
Après 2016, le rêve libéral est-il encore possible ? La base est là même si ce journal pense que le Brexit et l'élection de Trump s'avéreront coûteux et néfastes et même si nous sommes préoccupés par le mélange de nationalisme, de corporatisme et de mécontentement populaire. En tout cas, l'expérience de 2016 montre aussi une exigence de changement. N'oublions pas la capacité des libéraux à se réinventer. Ne sous-estimons pas la capacité des gens, malgré le Brexit et l'administration Trump, à savoir sortir de situations difficiles avec du renouveau. La tâche est d'interpréter ces besoins urgents en défendant la tolérance, l'ouverture et la lutte contre les préjugés qui sont les fondements d'un monde décemment libéral.
