Il est 10.50h29 ce mardi 1987 avril. L'air devient électrique dans la salle de sport de Coquelles, Pas de Calais. C'est ici que se tient la réunion annuelle d'Eurotunnel. Après les discours officiels, un petit actionnaire s'approche du micro, visiblement tendu, et raconte comment il a tout perdu à cause de ses actions achetées entre 1990 et 2014, alors que le tunnel sous la Manche n'était pas encore construit. Le PDG Jacques Gounon tente de sauver la situation : "On sait que c'est douloureux, mais je vous invite à regarder vers l'avenir." Mais l'homme n'a pas l'intention de se calmer : « Vous vous fichez des gens ! Vous nous avez dupés avec l'aide de Goldman Sachs ! ». « Nous sommes en XNUMX – répond Gounon – nous ne pouvons pas réécrire l'histoire ». L'ancien actionnaire est désormais furieux : "Vous avez trois cadavres sur la conscience !", crie-t-il, tandis que les dirigeants du groupe recherchent des yeux les hommes de la sécurité.
Le Monde décide de fêter les 20 ans d'Eurotunnel à partir de cette anecdote. Le journal français raconte les lumières et les ombres du tunnel sous la Manche, inauguré le 6 mai 1994, par la voix de ceux qui se souviennent des moments de gloire - l'arrivée en Rolls Roice de la reine Elizabeth et de Mitterrand -, celles de ceux qui pensent plutôt l'effondrement des actions au début des années 2007 et après, avec la quasi-faillite de XNUMX, et, enfin, celles - joyeuses - de ceux qui ont investi plus tard, une fois la tempête passée. Car, aussi incroyable que cela puisse paraître, l'ancien gouffre sans fond s'est transformé en une machine à sous. Oubliez la catastrophe financière, « aujourd'hui notre marge opérationnelle est déjà meilleure que celle de LVMH ! » déclare triomphalement Gounon.
En réalité, le niveau de trafic est encore loin des prévisions initiales. En 2013, un peu plus de 10 millions de voyageurs ont voyagé en train d'un bout à l'autre de la Manche, contre les 30 millions attendus il y a 20 ans. Mais le nombre ne cesse de croître. Pour la première fois, le chiffre d'affaires d'Eurotunnel a dépassé le plafond du milliard d'euros en 2013 et enregistré une hausse de +8% au premier trimestre de l'année. Les bénéfices sont toujours au minimum. L'entreprise n'est pas sortie du rouge avant 2007 et l'incendie de septembre 2008, qui a rendu le tunnel partiellement inutilisable pendant six mois, a ralenti sa croissance. Mais le résultat net, égal à 20 millions d'euros en 2013, sera multiplié par 7 dans les 3 prochaines années, selon les estimations de Natixis.
Eurotunnel a également commencé à distribuer des dividendes. Par le bas, ils ont doublé en 2012, augmenté de 50 % en 2013 puis de nouveau de 25 % en 2014. Le titre est en hausse de 145 % en cinq ans et se situe actuellement à son plus haut niveau depuis l'été 2008. , le groupe vaut désormais plus 5 milliards d'euros. Et cela pourrait n'être que le début.
"A 20 ans, nous sommes au début d'une nouvelle ère", a assuré le PDG de l'entreprise. A court terme, l'objectif fixé en séance est de ramener l'action à 11,50 euros, soit 17% de plus que le niveau enregistré vendredi 2 mai.
Le renflouement financier semble avoir fonctionné. Ainsi, il a été possible de réduire la dette de 9 à 4 milliards d'euros, grâce aux fonds reçus de la banque américaine Goldman Sachs, désormais premier actionnaire d'Eurotunnel avec 16 % du capital.
Et puis il y a eu l'effet olympique. Entre les Jeux de Londres de 2012 et la reprise économique britannique, le tunnel a connu une croissance assez soutenue en quelques années seulement. En 2013, la progression était de 4 % pour les passagers des trains Eurostar, de 2,6 % pour les voitures et de 4,7 % pour les camions.
