C'est peut-être l'une des plus belles victoires de Tiger Woods, subie, combattue, triomphante. Numéro 78 sur le circuit PGA, quatrième cette année sur sept tournois disputés. Un résultat impressionnant qui, au-delà des chiffres du classement, confirme que Woods est le plus grand golfeur à avoir foulé un fairway.
Sur le parcours du stade au TPC Sawgrass, Ponte Vedra Beach, Floride, Tiger a décroché son deuxième titre au championnat des joueurs, le soi-disant cinquième majeur. Depuis 2001, année de sa première victoire sur ce parcours, Tiger n'avait terminé qu'une seule fois dans le top dix, sinon un épais brouillard. Son caddie et ami Joe LaCava l'a convaincu qu'il pouvait recommencer, qu'il pouvait dompter un parcours très difficile, où il suffit de sortir le drive quelques fois. C'est Tiger lui-même qui reconnaît ce mérite à son bras droit : "C'est un super caddie"Dit-il.
Joe l'aide à élaborer des stratégies, explique-t-il, parce qu'il sait comment gagner sur le Stadium Course, après avoir caddie le double vainqueur Fred Couples. Les deux s'embrassent enfin: "Je t'avais dit que tu pouvais le faire" et Tiger affiche un sourire à pleines dents.
A Sawgrass Woods, il semble avoir retrouvé la victoire, mais aussi un cercle d'affections stables : Lindsey Vonn, qui le suit de loin, dans la foule, trou après trou ; La Cava, un caddie, mais aussi un ami ; Sean Folley, un coach qui parle bien de lui et avec qui il fait un super boulot ; la mère bien-aimée, rappelée hier, le jour de la fête des mères, si chère aux Américains : « Elle me grondera pour cette erreur à 14 ans, je lui ferai un AVC. Désolé maman". Bref, Tiger est de retour à 360 degrés. « Je vais mieux », commente-t-il. Après tout, le golf a besoin de stabilité intérieure, car la victoire est avant tout mentale. La course de ces jours l'a prouvé comme peu d'autres fois.
Il Le principal rival de Tiger est, depuis 4 jours, Sergio Garcia, le grand joueur espagnol vainqueur de plus de 20 tournois. Garcia adore le Stadium Course, a remporté The Players en 2008 et a gagné plus d'argent en carrière sur ce parcours que sur tout autre. Mais les nerfs, dans le dernier tour, ne peuvent pas le supporter. Pouquoi? Il ne peut probablement pas contrôler cet esprit suicidaire qui peut submerger le golfeur dans les moments décisifs. Garcia, Tiger en souffre beaucoup, son charisme, son public. Le troisième jour, ils jouent ensemble et, lors d'une suspension pour cause de mauvais temps, il donne une interview accusant son collègue d'avoir sorti un bâton alors qu'il exécutait un coup, faisant "murmurer" le public et donc le dérangeant. Une pensée paranoïaque, un symptôme de faiblesse, une attaque frontale sur Tiger qui crée une tension inutile sur le terrain et limite le jeu pour les deux. Les deux restent jumelés mais, heureusement, ils ne partent pas ensemble pour le dernier tour, car à – 11 ans il y a aussi l'extraordinaire et jeune Suédois David Lingmerth (25 ans)
Woods prend la tête presque immédiatement et semble prêt pour une victoire difficile mais relativement facile jusqu'au 14e trou. A 14 pourtant, un difficile par 4 qui est un peu sa bête noire, Tiger, distrait par une libellule, se jette à l'eau et marque un double bogey, tandis que ses poursuivants font un birdie. Trois coups d'avance anéantis en quelques minutes, cela pourrait être le tournant du tournoi et la fin de Tiger. Au lieu de cela, c'est à ce moment-là que le champion sort les griffes : à 15 ans, il rate son premier coup, n'atteint pas le green avec son deuxième, est contraint de sauver la normale avec un putt très difficile et s'enfonce. La phase « suicidaire » est passée, Tiger retrouve la confiance nécessaire. "Je pensais que j'étais encore dans la course - commente-t-il - et c'était très important, car je pouvais aller en barrage".
A 16 il fait un birdie, mais aussi Garcia, prenant le green en 2 dans le par 5, parvient à marquer un coup : les deux arrivent à 17, l'un après l'autre, avec -13.
Le 17 est un terrain d'essai, le cauchemar de tout joueur qui se rend à Sawgrass. Un par trois court, entouré d'eau, avec un green assez court. Si le vent souffle, arrêter la balle et la mettre à côté de la tige est presque impossible. Au quatrième tour, le drapeau est au point x : dans la partie la plus courte du green, derrière un petit bunker.
Tiger décide de ne rien risquer : il tire au milieu du green, à plusieurs mètres de la barre, puis réalise deux excellents putts et atteint 18 indemne.
Garcia veut clore le match ici même, sur le trou le plus difficile du parcours, il l'a déjà fait en 2008 et il pense pouvoir le refaire. Mais il y a des moments et des moments, des rivaux qui souffrent plus et d'autres qui souffrent moins. Deux fois il vise la canne, deux fois il se retrouve à l'eau : le résultat au final est de 4 coups manqués dans un trou, le 71ème, celui sans possibilité de récupération, car il n'y a que le 18ème devant.
Le reste appartient à l'histoire, ou plutôt à la légende.
