Le golf explore de nouvelles formules pour retenir l'attention des spectateurs tout au long de sa longue saison sportive : cette semaine, en effet, le Pga Tour mène une expérience inédite en Louisiane, à la Nouvelle-Orléans. Il s'agit d'un challenge de deux jours en quatuor en binôme (un coup chacun : chacun joue sa balle et le meilleur résultat est choisi).
Il y a 80 paires et après 36 trous, avec le cut, il y en aura 35 et à égalité. Au terme des 72 trous, toutes les paires à égalité s'affronteront dans un match play, une confrontation entre équipes, avec élimination par "mort subite", mort subite, celui qui commet une erreur est éliminé. L'événement est le Zurich Classic, une course de championnat transformée en un duel entre équipes formées par deux joueurs, comme cela ne s'était pas produit depuis 1981.
Le terrain est excellent et les équipes originales. Chacun pouvait choisir son partenaire parmi les joueurs du circuit, sans limite de nation ni même de continent. Ainsi est né l'un des couples les plus hétéroclites et les plus brillants : celui formé par l'Australien Jason Day et l'Américain Rickie Fowler. En tête de liste des favoris, on retrouve cependant une équipe entièrement européenne, formée par l'Anglais Justin Rose et le Suédois Henrik Stenson, déjà partenaires de la Ryder Cup et respectivement médaillés d'or et d'argent aux JO de Rio.
Certaines équipes pensent profiter du fait que leur connexion remonte à leurs années universitaires. C'est le cas de Billy Horschel et Matt Everyone, Jason Dufner et Patton Kizzire, Justin Thomas et Bud Cauley. Ensuite, il y a des équipes qui jouent avec le même drapeau, comme les Japonais Hideki Matsuyama et Hideto Tanihara ou les Coréens Seung-Yul Noh et Byeong Hun An. Il y a ceux qui en profitent pour faire découvrir le circuit à un membre de leur famille, comme Brooks Koepka avec son frère Chase.
Enfin il y a un couple né d'un pari : c'est celui formé par Jordan Spieth et Ryan Palmer. Avant un match amical entre les deux à Dallas, le caddie de Palmer a fait la proposition : si Jordan perd, jouer avec Ryan en Louisiane. Le reste appartient à l'histoire.
Il commence aujourd'hui et se termine dimanche. A gagner, des points Fedex, ceux du classement mondial, 7,1 millions de dollars de prix et une première pièce de plus d'un million de dollars. Le couple gagnant partage l'accumulation d'avantages incorporant également des points et de l'argent du deuxième d'un match normal ; à suivre, les secondes diviseront l'accumulation de la troisième et de la quatrième et ainsi de suite.
Par exemple, les points Fedex à gagner sont de 500 pour le premier et de 300 pour le second. Dans la course en question, les deux vainqueurs se partageront 800 points, 400 chacun. Les exonérations, en revanche, doublent. On verra, c'est une tentative honorable de divertir les joueurs et le public, juste dommage qu'il manque trois grands noms comme Sergio Garcia, Rory McIlory et Dustin Johnson.
La tournée européenne, en revanche, d'aujourd'hui à dimanche, se déroule en Chine pour le Volvo China Open et conclut une longue phase de 18 épreuves hors du Vieux Continent. Sur le terrain on retrouve quatre Italiens, Matteo Manassero, Edoardo Molinari, Renato Paratore et Nino Bertasio, déjà présents la semaine dernière à Shenzhen, dans le tournoi remporté par l'Autrichien Bernd Wiesberger qui figure également parmi les favoris sur le parcours Topwin Golf & CC à Pékin.
Le jackpot est de 2,66 millions d'euros, soit environ 450 mille euros pour le premier. Le circuit européen reviendra enfin à la maison le 6 mai pour les Golf Six, au Centurion Club de St Albans, en Angleterre.
