Tiger Woods renonce également au deuxième majeur de l'année, l'US Open, prévu la semaine prochaine (16-19 juin) à Oakmont, en Pennsylvanie. L'espoir de revoir le champion en course s'éloigne chaque jour davantage. "Je continue à travailler dur pour retrouver une bonne santé - écrit Tiger sur son site internet - mais je ne suis pas physiquement prêt à jouer, je progresse, mais je ne suis pas assez en forme pour participer à un tournoi." Le sera-t-il encore?
À 40 ans, après 14 tournois majeurs remportés, dont trois US Open, après diverses interventions chirurgicales, dont trois opérations du dos, il est difficile d'imaginer qu'Eldrick Tont Woods redeviendra Tiger. Une ère se referme à jamais, en effet, elle s'est déjà refermée depuis quelques années, même si le mot fin n'a pas encore été prononcé. Admettre que le golf doit se passer de Tiger fait peur, car peu importe la qualité des champions d'aujourd'hui, aucun n'a son charisme, cette force magnétique capable d'attirer le public, en direct et à la télévision.
Le golf sans TIger est bien plus pauvre et, il faut l'avouer, c'est aussi plus ennuyeux. Pour cette raison, chaque geste du champion fait l'actualité, pour cette raison nous nous accrochons à chaque petit espoir, comme le fait qu'Oakmont s'est inscrit en avril. "C'était juste un choix formel", avoue son agent Mark Steinberg. En substance, Tiger s'était inscrit à l'US Open, pour avoir une chance de jouer au cas où un miracle se produirait.
Le miracle ne s'est pas produit, il ne sera pas sur le terrain la semaine prochaine ni même la semaine suivante, pour le Quicken Loans National, un tournoi organisé par sa Fondation auquel il ne participera qu'en tant que sponsor. Les espoirs vont vite renaître pour l'Open Championship (14-17 juillet), mais tout aussi vite ils seront déçus. C'est dommage, car une saison de golf aussi mouvementée que cette année n'a jamais été vue auparavant.
Le match retour du grand chelem sera encore plein de grands noms, le meilleur que le golf ait à offrir aujourd'hui. Parmi eux également Matteo Manassero, qui il y a quelques semaines a remporté la qualification dans un tournoi ad hoc. Francesco Molinari, le Turinois qui évolue en permanence sur le Pga Tour et qui, cette année, peine à conserver une bonne place au classement mondial, n'est pas encore sur la liste des joueurs.
Il est aujourd'hui 81e, loin des 50 meilleurs joueurs mondiaux, une position qui lui permettrait d'accéder de droit à presque tous les tournois les plus importants. Molinari, cependant, a du talent et de la bonne volonté et s'efforce d'obtenir une invitation. Il a joué la semaine dernière, au Memorial, où il n'a pas passé le cut et rejouera cette semaine dans un tournoi que presque tous les grands noms ont déserté, mais avec une première pièce importante et les bonnes exemptions.
Il s'agit du FedEx St. Jude Classic, prévu d'aujourd'hui à dimanche au TPC Southwind à Memphis, Tennessee. Les noms de Phil Mickelson et Dustin Johnson ressortent sur le terrain, mais aussi Brooks Koepka, Steve Stricker, Stewart Cink, Harris English, Ernie Els, Retief Goosen, Padraig Harrington, Graeme McDowell, Camilo Villegas. L'Argentin Fabian Gomez, 37 ans de Resistencia, défend le titre). La cagnotte est de 6,2 millions de dollars; plus d'un million de dollars pour le premier. Le tournoi est retransmis en direct sur SKY Sport.
