"Il y a des choses plus importantes que le golf" plaisante amèrement Jordan Spieth, quelques minutes après avoir perdu le Masters. Le Texan de 22 ans a raison, il y a des choses plus importantes, mais il n'y a pas de match plus beau et impossible que celui-ci. On l'a vu dimanche dernier, lorsque le numéro deux mondial, après 66 trous de domination absolue, après environ 15 heures de swing, s'est retrouvé deux fois dans l'eau et une fois dans un bunker, dans un perfide mais court par 3 de 145 mètres , donnant la victoire à l'Anglais Danny Willet, 28 ans. Et c'est Spieth, le champion des Masters 2015, qui a dû mettre la veste verte sur les épaules de son rival.
"Cela va faire mal pendant longtemps", admet Jordan. Que se passe-t-il dans la tête d'un joueur lorsqu'il perd le contrôle après avoir empoché des dizaines de putts à haute tension comme si de rien n'était ? Mystère. Peut-être qu'à un moment donné, la volonté d'abandonner devient plus forte que la volonté de gagner. Il y a eu de nombreuses scènes palpitantes au Masters : outre le "suicide" live de Spieth, le 9 marqué par Ernie Els sur le par 4 du trou un restera mémorable. Pour ceux qui ne suivent pas le golf, il est bon de savoir que le sud-africain Els est un gentleman qui a remporté 4 tournois majeurs et possède l'un des plus beaux swings que l'on puisse voir. Il parcourt des centaines de mètres avec aisance, mais autour du trou il se détraque et quelques centimètres peuvent devenir pour lui un obstacle infranchissable.
Willet a remporté le Masters parce qu'il était le meilleur, surtout lors de la dernière journée et a ramené le trophée en Europe après presque vingt ans. Mais combien l'ont réellement perdu ? Il a été perdu par le numéro un mondial Jason Day qui, après un départ crépitant, s'est effondré le premier jour dans les neuf deuxièmes trous et n'a plus trouvé le bon feeling. Le favori Rickie Fowler l'a perdu, incapable même de passer le cut. Rory McIlroy l'a perdu, jamais au point dans les putts décisifs. Spieth l'a perdu dans un seul trou mal joué sur 72 trous bien joués. Le golf est beau, mais cruel, humiliant et pas seulement aux Masters.
Par exemple, Tiger Woods en sait quelque chose, qui a terminé sa carrière de phénomène (et non de champion) à seulement 32 ans, en 2008, lors de son dernier majeur. Tiger, pendant dix ans, a été un souverain absolu, toujours solide dans les moments décisifs, là où ses rivaux ont fait preuve et font preuve de fragilité. Mais il finit par céder, affaibli par les scandales et les maux. Pour Tiger on a même parlé de yips, le tic redouté des golfeurs capables de détruire n'importe quelle carrière, quelle qu'elle soit, les images des dernières apparitions du tigre restent dans l'œil, balbutiant sur des coups courts comme un joueur du dimanche.
Et que dire de Matteo Manassero ? Il n'a que 22 ans, il a battu tous les records, remporté quatre tournois sur le circuit européen puis a disparu. La semaine dernière il a fait la course des pros italiens, sympa, mais pas vraiment majeur, et même là il s'est arrêté en milieu de classement. Sa descente aux enfers du classement semble sans fin : cette semaine, il est numéro 869 mondial. Y aura-t-il un arrière-plan à partir duquel revenir? Jim Hermann, le joueur de 39 ans qui a gagné à Houston il y a quelques semaines pour la première fois en vingt ans de carrière, pourrait répondre oui. Mais personne ne sait quand et si le jeu reviendra entre les mains de ces athlètes. N'importe quelle semaine pourrait être la bonne
Alors, le Master 2016 clôturé et la première majeure de l'année archivée, il est temps de tourner la page et de chercher une nouvelle chance. La tournée européenne arrive enfin aujourd'hui sur le Vieux Continent et s'arrête en Espagne, nul autre que le Real Club Valderrama, un club très prestigieux près de Marbella, domicile de la Ryder Cup 1997, une piste splendide mais difficile, immergée dans une forêt ancienne. En piste, on retrouve le favori Sergio Garcia, l'ancien numéro un mondial Martin Kaymer et aussi sept Italiens sur lesquels placer les espoirs bleus : Matteo Manassero, Renato Paratore, Edoardo Molinari, Nino Bertasio, Francesco Laporta, Nicola Ravano et Guido Migliozzi, dilettante de Montecchia. La cagnotte est de 2 millions d'euros, 333 mille pour le vainqueur. la course est retransmise en direct, à divers moments, sur Sky Sport.
Le Pga Tour se déplace plutôt en Caroline du Sud, à Hilton Head pour le RBC Heritage où jouera Francesco Molinari, après une pause de deux semaines, en partie forcée, étant donné qu'il n'avait pas les points pour participer au Masters. L'Australien Jason Day, numéro un mondial, attire l'attention, car il a renoncé à la semaine de repos rituelle après Augusta, contrairement à de nombreux grands noms. Le plateau est d'un bon niveau et comprend, entre autres, Zach Johnson, Matt Kuchar, Webb Simpson, Brandt Snedeker, Paul Casey, Ian Poulter, Luke Donald, et Bryson DeChambeau, vainqueur du dernier US Amateur, meilleur amateur d'Augusta ( 21°) et vient de devenir professionnel. La cagnotte est de 5,9 millions de dollars; première pièce de 1,062 millions de dollars.
