Double rendez-vous avec le golf cette semaine, d'aujourd'hui à dimanche, en Sicile et en Floride, pour deux compétitions d'importance différente, mais de charme similaire en raison des splendides contextes dans lesquels elles se déroulent.
Aux États-Unis, le lieu de rendez-vous est le Tpc Sawgrass (Stadium Course) de Ponte Vedra Beach, un parcours luxuriant, par 72, conçu par Pete Dye. La compétition est The Players Championship, le soi-disant cinquième majeur, un défi entre poids lourds, avec une cagnotte gigantesque : 11 millions de dollars, près de deux millions pour la seule première place.
En Italie, à Sciacca, le long de deux kilomètres de côte méditerranéenne, avec le soleil qui s'endort dans la mer, au Verdura Resort se déroule l'Open de Sicile, une course du circuit européen appréciée par de nombreux joueurs intéressants. Il y a un million à gagner et pour le gagnant ce sera 166 mille euros.
Commençons par la compétition la plus importante, comme les scores et les prix en argent. Aux tees de départ se trouvent les meilleurs joueurs du monde, à commencer par le numéro un Dustin Johnson, leader mondial depuis 64 semaines et le numéro deux Justin Thomas, qui tente de dépasser son rival pour la énième fois. A la suite du Ranking on retrouve donc Jon Rahm, Jordan Spieth, Justin Rose, Rickie Fowler, Jason Day (deux succès dans la saison dont celui de dimanche dernier à Wells Fargo), Rory McIlroy, Hideki Matsuyama et le champion des Masters Patrick Reed. Parmi les favoris également Sergio Garcia, Henrik Stenson, Paul Casey, Bubba Watson et Phil Mickelson, qui passe un bon moment.
Une mention obligatoire pour Tiger Woods, qui continue à jouer un excellent golf, mais pas aux niveaux magistraux du passé. Le trahir, ces derniers temps, est son meilleur ami : le putter, qui à l'âge d'or était son arme la plus mortelle pour les adversaires. Dulcis in fundo Francesco Molinari, qui a obtenu la sixième place l'an dernier. Les bleues ont repris l'activité compétitive la semaine dernière, après une courte pause due à des douleurs à l'épaule, et ont offert une prestation montante avec une belle 16e place.
Le Coréen Si Woo Kim défend le titre, qui a précédé Ian Poulter et Louis Oosthuizen en 2017. L'Anglais Poulter sera également sur le terrain du prochain 75e Open d'Italie, à Gardagolf fin mai.
En Sicile, 23 Italiens sont en compétition, 19 professionnels et 4 amateurs. Ils sont candidats pour un rôle des protagonistes Edoardo Molinari, Nino Bertasio, Andrea Pavan, Lorenzo Gagli et Matteo Manassero.
Mais il y a beaucoup de joueurs capables de viser le titre. Qu'il suffise de mentionner l'Anglais Andy Sullivan, protagoniste de la dernière Ryder Cup, et Eddie Pepperell, qui a remporté le Commercial Bank Qatar Masters. L'Australien Jason Scrivener, le Danois Thorbjorn Olesen et le Sud-Africain Haydn Porteous ont de bonnes chances de victoire.
Egalement en lice, le Danois Thomas Bjorn, capitaine européen à la prochaine Ryder Cup qui a l'opportunité "d'étudier" en direct les joueurs européens en vue du match contre les Américains prévu au Golf National de Paris du 28 au 30 septembre. L'Espagnol Alvaro Quiros défend le titre.
