"Allez au lit avec l'image sainte de Francesco Molinari et embrassez-la avant de dormir". L'enthousiasme d'Alessandro Bellicini, commentateur sur Golf TV, c'est l'enthousiasme de tout le golf italien pour un nouvel exploit fantastique du champion turinois : la victoire à l'Arnold Palmer Invitational hier à Orlando en Floride.
Molinari a terminé avec un total de 276 tirs, 12 sous le par : stellaire le dernier round en 64 (-8). En retard sur une belle horde de coups dans les 18 derniers trous, il a gravi les échelons un birdie après l'autre, grâce à son long jeu impeccable et un putt parfait. La poche à 18 ans était une œuvre d'art, la touche de classe d'un champion qui a tous les chiffres pour gagner encore beaucoup.
Sur le parcours du Bay Hill Club & Lodge (par 72) Molinari a signé son deuxième titre sur le circuit américain, après celui du Quicken Loans National (2018), dépassant l'Anglais Matthew Fitzpatrick, deuxième avec 278 (-10), l'ami et compagnon de Ryder, Tommy Fleetwood, l'Espagnol Rafa Cabrera Bello et le Coréen Sungjae Im, troisième avec 279 (-9). Parmi les poursuivants, repartis bredouille, figure également Rory McIlroy, vainqueur l'an dernier de cette course prestigieuse, commandée par le grand Arnold Palmer, décédé en 2016.
Il s'agit de la huitième victoire en carrière du joueur de 36 ans, dont le palmarès comprend également un majeur (Open Championship, 2018) et cinq tournois sur le circuit européen.Les efforts de Molinari ont été récompensés par un chèque de 1,6 million de dollars, grâce auquel le bleu devrait passer du numéro 10 au numéro 6 au classement mondial. Chez Fedex, le classement du circuit américain, Chicco bondit de 130 positions, passant du numéro 151 au 20.
« Je n'ai pas utilisé de stratégies ou de plans de jeu particuliers – a commenté Molinari avec sa modestie habituelle – hier, j'ai réalisé que les greens deviendraient durs et rapides et qu'il faudrait un putter chaud comme celui que j'avais aujourd'hui. Ces derniers jours, j'avais accusé quelques difficultés, mais j'ai quand même réussi à me donner des opportunités et à ne pas prendre trop de retard, mais je n'aurais jamais pensé pouvoir faire un tour comme celui d'aujourd'hui. Je ne sais pas quelle partie de mon jeu me permet de marquer si bas. Je pense que tout cela n'est que le fruit du gros travail réalisé cet hiver, tant sur le plan technique que mental ».
