Francesco Molinari et Matteo Manassero sont enfin de retour sur le terrain après les longues vacances de Noël. Les deux champions italiens seront aux départs de deux tournois d'un bout à l'autre du monde.
Francesco débute sa saison 2016 sur le PGA Tour, au Waialae Country Club d'Honolulu, dans les îles hawaïennes, où se déroule le Sony Open jusqu'à dimanche. Le premier objectif du Turinois est de revenir au plus vite dans le top 50 des joueurs du classement mondial, où il occupe actuellement la 67e position. Jimmy Walker défend le titre dans un contexte où l'on retrouve Keegan Bradley, Jason Dufner, Zach Johnson, Kevin Kisner entre autres, Matt Kuchar, Webb Simpson, Adam Scott, Marc Leishman, Luke Donald et l'Irlandais du Nord Graeme McDowell.
Le prize pool est de 5,8 millions de dollars avec une première pièce d'un peu plus d'un million de dollars. Un joli plateau, même s'il manque des pointures du circuit américain, tout d'abord Jordan Spieth qui a battu la semaine dernière la concurrence des 30 rivaux du circuit américain dans le très riche tournoi des champions Hyundai, réservé aux vainqueurs d'au moins une course sur la Pga. Dommage que je n'ai pas vu ce beau challenge en Italie. Heureusement on va pouvoir se reprendre cette semaine avec le Sony Open, qui est proposé en direct sur Sky Sports tard dans la nuit, en raison du décalage horaire.
Matteo Manassero est plutôt à Johannesburg, en Afrique du Sud, avec une importante patrouille de compatriotes : Renato Paratore, Francesco Laporta, Nino Bertasio, Edoardo Molinari, Nicolò Ravano et Marco Crespi. Le challenge est ouvert pour le Joburg Open, un tournoi combiné entre l'European Tour et le Sunshine Tour, qui se déroule sur les deux parcours du Royal Johannesburg & Kensington Golf Club (West Course et East Course).
Pour Matteo c'est le énième essai, après un 2015 à oublier. Les JO sont à quelques mois et le jeune Veronese n'a plus beaucoup de temps pour gravir les échelons et aspirer à une envolée pour Rio. Après un début de carrière exceptionnel et la victoire de 4 tournois, Matteo est entré en crise l'an dernier et n'a fait que reculer. Il est temps de changer de rythme voire de révolutionner sa préparation, de retrouver les niveaux auxquels il était habitué.
Les joueurs sud-africains sont les favoris du match, parmi lesquels se distinguent Ernie Els, Brandon Stone, fraîchement sorti de son succès à l'Open d'Afrique du Sud, Trevor Immelman, Richard Sterne, Jaco Van Zyl, Hennie Otto, vainqueur de deux Opens d'Italie, et Jbe Kruger.
Pour l'Italie, des confirmations sont attendues de Paratore, Bertasio et Ravano après des débuts prometteurs, tandis qu'Edoardo Molinari et Francesco Laporta doivent encore se mettre dans le bon train, revenant de divers cuts ratés. Cette course est également diffusée en direct sur Sky Sports.
Cependant, le week-end de golf regorge également d'autres événements : Matteo Delpodio et Alessandro Tadini sont à la chasse d'une « carte » pour l'Asian Tour 2016 lors de la finale Qualifying School, qui se déroule sur les deux parcours de l'Imperial Lakeview Golf Club et de le Springfield Royal Country Club, à Hua Hin, en Thaïlande. Les deux Italiens ont eu accès à l'acte final grâce à une bonne performance dans l'étape 1 où ils ont terminé respectivement troisième et douzième.
C'est sur le parcours du Glenmarie Golf & Country Club, à Shah Alam en Malaisie, que se tient de vendredi à dimanche la deuxième édition de l'EurAsia Cup, un challenge entre sélections européennes et asiatiques. Les équipes sont composées de 12 joueurs et les matchs seront au nombre de 24, une sorte de Ryder Cup en mineur et avec un tout autre attrait.
La formation européenne, emmenée par l'Irlandais du Nord Darren Clarke, est composée de Ian Poulter, Lee Westwood, Ross Fisher, Matthew Fitzpatrick, Andy Sullivan, Danny Willett, Chris Wood, Victor Dubuisson, Kristoffer Broberg, Soren Kjeldsen, Shane Lowry, Bernd Wiesberger.
Dans l'équipe asiatique, dirigée par l'Indien Jeev Milkha Singh, on retrouve Shingo Katayama, Thongchai Jaidee, Prayad Marksaeng, Kiradech Aphibarnrat, Ashun Wu, Anirban Lahiri et SSP Chowrasia, Danny Chia et Nicholas Fung, KT Kim, Jeunghun Wang et Byeong Hun An. .
