Week-end décisif pour le golf : dimanche soir sera connu le nom du nouveau roi du circuit américain, c'est-à-dire le vainqueur de la FedexCup, qui sera sacré à l'issue du quatrième Playoffs auquel ne participent que 30 joueurs et qui se joue sans coupes. La course finale s'appelle le "Tour Championship", elle commence aujourd'hui et se déroule à Atlanta, en Géorgie, sur le parcours du East Lake Golf Club.
Pour le tournoi, le prize pool total est de 9 millions de dollars, plus de 1,6 million pour le premier. Mais le maxi bonus annuel est aussi à gagner : 30 millions, dont dix millions pour celui qui domine le classement après 12 mois de batailles. Ceux qui arrivent à Atlanta ont déjà passé une sélection longue et difficile, accumulant des points dans un tournoi après l'autre et conquérant une place dans les classements élevés.
Parmi eux, Francesco Molinari, auteur de deux victoires sur le circuit américain (dont l'Open Championship qui, majeur, est commun aux différents circuits). Le Turinois est dans la moyenne du classement Fedex, treizième, et pour monter sur le podium il doit remporter le Tour Championship. Mais même cela seul ne suffit pas pour surpasser la concurrence. La conjonction astrale des résultats doit lui être très favorable et ce ne sera pas facile, mais ce ne sera pas impossible non plus.
Il en va de même pour Tiger Woods, qui part de la vingtième position et doit gravir une longue volée de marches, en espérant que celui qui est devant roule un peu plus bas. L'exploit a été accompli par Bill Haas en 2011, qui est passé de la 25e place à la tête et a remporté la dernière manche.
Qui a beaucoup plus de flèches à son arc est Bryson DeChambeau, premier du classement annuel grâce à sa victoire en deux séries éliminatoires et en possession d'un nombre remarquable de points, qui lui offrent des chances raisonnables de récolter les dix millions tant convoités même s'il se classe 29e dans ce tournoi.
Il est suivi de près par le nouveau numéro un mondial, Justin Rose, Tony Finau, Dustin Jhonson et le champion 2017 Justin Thomas. Ces cinq meilleurs joueurs sont les seuls à avoir la victoire du circuit annuel en poche s'ils remportent le championnat du circuit. Pour arriver à ce schéma, les points ont été réinitialisés et réattribués, afin d'offrir à chacun une probabilité de réussite décroissante du premier au 30ème.
La mécanique est relativement juste, conçue pour le divertissement, mais pas immédiatement lisible. C'est pourquoi à partir de l'année prochaine il y aura un changement : les tournois finaux seront réduits à trois et les joueurs auront un avantage immédiatement compréhensible pour tout le monde.
Le premier de Fedex prendra le terrain dans le Tour Championshi avec un score de -10 puis grimpera jusqu'au 30e. Les cotes seront réparties de la même manière qu'aujourd'hui, mais il suffit de regarder le classement de la course pour savoir qui mène la FedexCup.
Revenant à nos jours, ce dernier rendez-vous délicieux et excitant précède d'une semaine seulement le début de la Ryder Cup, qui se tiendra à Paris à la fin du mois.
Jeudi, sur les tees de départ, il sera possible de suivre jusqu'à 17 joueurs de la biennale Europe-USA. La quasi-totalité de l'équipe américaine est sur le terrain, à l'exception de Jordan Spieth, qui n'a pas réussi à se qualifier pour le Tour Championship, et de six joueurs de l'équipe européenne. En fait, avec Molinari, il y a Rose, Rory McIlroy, Tommy Fleetwood, Jon Rahm, Paul Casey.
