Nous sommes enfin en avril, enfin le Masters d'Augusta commence jeudi. Pour chaque golfeur du monde, pour chaque fan de ce sport, c'est l'événement le plus excitant et le plus chic imaginable. Le pathétique est grand, puisqu'il s'agit du premier majeur de l'année et l'élégance est incontestée puisqu'il se joue sur le parcours le plus exclusif et le mieux entretenu des États-Unis.
Ce soir, il y a aussi le concours Par 3, une compétition au format réduit à laquelle les joueurs participent avec des copines, des femmes et des enfants, une fête chorale en préparation d'un défi qui, à partir de jeudi jusqu'à dimanche, mettra les nerfs et la forme de les joueurs. Sky Sport suit l'événement en direct, à partir de ce soir.
Jordan Spieth, 22 ans, est le champion en titre et tentera le doublé, bien que de nombreux doutes subsistent sur sa forme. La saison 2015 du Texan a été pleine de satisfactions et les Etats-Unis ont cru avoir enfin trouvé l'héritier de Tiger Woods. Fin 2015, Jordan était numéro un du classement et début 2016, il semblait inégalé, ayant devancé ses adversaires dans la course entre les 30 vainqueurs du tour américain. Puis il a perdu son avantage. Ces dernières semaines, il a été dépassé dans le classement par l'Australien Jason Day et n'a pas bien joué même dans les deux WGC importants qui ont eu lieu jusqu'à présent.
Parmi les favoris figurent Jason Day, numéro un mondial ; Rory McIlroy, numéro trois ; Bubba Watson, numéro quatre, titulaire de deux vestes vertes. Cependant, la liste des candidats comprend également l'Australien Adam Scott, le Californien Rickie Fowler, l'Anglais Justin Rose, le Suédois Henrik Stenson, le Japonais Hideki Matsuyama, l'Espagnol Sergio Garcia et, pourquoi pas, le triple vainqueur sur cette piste. , Phil Mickelson.
Certains joueurs sont en meilleure forme que d'autres, mais ce qu'Augusta National teste vraiment, c'est leur état mental. Le parcours est insidieux, les greens terribles, le lieu tellement charismatique qu'il intimide même les plus forts. Ce n'est pas un hasard s'il s'agit du tournoi préféré de Tiger, mais le champion ne jouera pas pour la deuxième année consécutive en raison d'une longue, peut-être interminable, convalescence après trois opérations du dos. Le Masters est le seul majeur qui manque à l'Irlandais du Nord Rory McIlroy, en bonne forme puisqu'il a même fait un trou en un à l'entraînement ; va-t-il y arriver ?
Pour beaucoup d'autres, ce serait la première victoire dans un tournoi du Grand Chelem, un but qui après des dizaines de tentatives ressemble à un mirage. Mais la balle est ronde et le golf est le sport le plus imprévisible qui soit, comme Jim Herman, 39 ans, l'a démontré dimanche dernier en remportant pour la première fois de sa carrière une compétition pleine de champions comme le Shell Houston Open.
"Je n'aurais jamais pensé que cela pourrait arriver", a déclaré Herman, qui avait également perdu sa carte de circuit pendant trois ans, 2011, 2013, 2014. « Un soir, j'ai pleuré sur les épaules de ma femme – a-t-il ajouté – c'était mon point le plus bas, mais c'est un sport vraiment difficile ». Il va désormais disputer les Masters pour la première fois, est passé du numéro 191 au numéro 68 mondial et dispose d'une série d'exemptions pour toutes les grandes compétitions d'ici les trois prochaines années. Miracles du golf, qui ne cesse d'étonner.
La cagnotte est de dix millions de dollars, 1,8 millions iront au premier. Le parcours, inauguré en 1933 et dessiné par Bobby Jones et Alistair Mackenzie, est un par 72 de 6700 mètres. Il y a 89 joueurs : 38 viennent d'Europe, dont aucun Italien pour la deuxième année consécutive.
Pour les joueurs à domicile cette semaine, il y a une compétition au club de golf Le Fonti à Castel San Pietro Terme, dans la province de Bologne, l'Italian Pro Tour. Matteo Manassero, 23 ans, 4 tournois remportés sur le circuit européen, dont le PGA Championship à Wentworth. Matteo est aujourd'hui le numéro 862 mondial, après avoir été dans le top 50. Le Veronese est entré dans l'Augusta National à seulement 16 ans. Espérons que vous trouverez en vous le courage de franchir à nouveau ces portes de cadeaux et le plus tôt possible.
