Tiger Woods est une fois de plus à un pas du sommet du classement mondial du golf et a deux belles opportunités devant lui pour défier Luke Donald pour la première place : le Bridgestone Invitational cette semaine et le PGA Championship la semaine prochaine. Tournoi après tournoi, le grand champion américain remonte vers l'Olympe, depuis l'abîme dans lequel il était tombé depuis 2008, lorsqu'une querelle avec sa femme a révélé au monde sa double vie dans les feux rouges.
Bien que sa performance à l'Open Championship il y a deux semaines n'ait pas été brillante, Tiger a terminé troisième et a ainsi dépassé Rory McIlroy au classement mondial et a déjà occupé la deuxième place, commençant à chasser Donald. La distance entre les deux est constante (plus d'un point et demi), mais pas insurpassable en quelques tournois. Et maintenant, l'élite du golf se rassemble dans l'Ohio au Firestone Country Club, South Course, 452 E. Warner Road, Akron.
Soixante-quinze joueurs pour 8,5 millions de dollars à gagner, dont 1,4 million de dollars pour la première place. Le match se déroule sur un parcours de 7400 yards, un très long parcours pour un par 70, dessiné par Bert Way en 29 et réaménagé par Trent Jones en 1960. Les meilleurs au monde s'affrontent sur les fairways, pour 72 trous et sans couper après deux jours. Parmi eux, il y a aussi Francesco Molinari, numéro 23 du classement, le Turinois en forme splendide qui continue de glaner des succès et qui a les chiffres pour remporter une victoire importante. Seul Webb Simpson, vainqueur de l'US Open, est absent de l'appel : il est chez lui pour la naissance de son deuxième enfant.
Tiger part favori, a déjà remporté ce tournoi sept fois et connaît parfaitement le parcours. Mais il y a aussi une grande attente pour Adam Scott, vainqueur de Bridgestone l'an dernier, qui fait sa première apparition depuis la cuisante défaite contre les Britanniques il y a deux semaines.
Les quatre derniers trous de l'Australien au Royal Lytham & St Annes sont déjà entrés dans l'histoire du golf, malheureusement entrés dans le chapitre des grandes déceptions, avec le cas le plus criant de "peur de gagner", celui de Jean Van de Velde au British Open 1999 (un triple bogey à 18 ans après une série de mauvais choix).
Scott au 15e tee a encore le tournoi en main, après trois jours de jeu parfait. Pourtant, le sort casse à quelques trous du happy end : la balle se met à rebondir un peu trop longtemps, un peu trop à droite ou à gauche, effleurant les bords sans entrer. Résultat : quatre bogeys dans les quatre derniers trous qui livrent le Claret Jug aux mains du grand Ernie Els.
Mais il y a encore quelque chose qui persiste dans les yeux des spectateurs du monde entier, quelques jours seulement après cet événement et à l'occasion d'un nouveau tournoi : c'est l'expression de Woods au milieu du 18, après avoir jeté un coup d'œil au classement . Son attention est attirée par le bouleversement en cours : Els a déjà clôturé sa manche sur un birdie, tandis que Scott vient de perdre un autre coup à 17 ans, anéantissant son avantage sur le champion sud-africain. Tiger observe, les yeux écarquillés et la bouche plissée, dans une grimace mi-étonnée, mi-amusée. Comme pour dire : pourtant, quelle fin les gars ! Et la surprise est bien là, dans ce splendide feuilleton qu'est le golf. Car Scott donne un autre coup à 18 et perd le tournoi, en compagnie de son cadet Steve Williams.
Entre Woods et Scott il n'y a jamais eu de rivalité, peut-être d'estime, d'admiration du plus jeune envers le grand champion. Mais maintenant, Steve Williams est au milieu, le caddie historique de Tiger a tiré après 13 ans de victoires ensemble et a transmis à Scott avant même de connaître le limogeage. Un divorce qui a marqué la fin de leur amitié au milieu de la polémique, car Williams a alimenté le feu des discussions sur Woods, retirant plus d'un caillou de ses chaussures. Il a accusé Tiger de pingrerie, d'insensibilité au point de dire qu'il avait hâte de… Des propos irremplaçables, qui l'ont obligé à faire des excuses publiques, car vulgaires et susceptibles d'être accusés de racisme. Tiger n'a jamais répondu, il ne s'est pas mis au niveau de son ancien ami, mais il n'a certainement pas aimé et maintenant il attend au bord de la rivière. Ce visage à l'Open en disait bien plus qu'il ne le voulait, à quiconque sait ce qu'il y a derrière et a un peu d'imagination. Aujourd'hui l'histoire recommence avec Tiger numéro 2 dans le monde et Scott numéro 5, le jeu recommence, avec un peu de ragots et beaucoup d'esprit de compétition.
