Simon Yates est un Britannique que les cyclistes aiment parce qu'il ne se cache pas. Et la ligne d'arrivée d'aujourd'hui, située en haut du Zoncolan, au pied duquel se dresse rien de moins que la « porte de l'enfer », est convoitée par le maillot rose : pour entrer dans l'histoire mais plus simplement pour détacher les rivaux qui le traquent à épaules. « Je ne connais pas Zoncolan, mais je sais que c'est une ascension mythique. Je ne m'attends pas à des écarts énormes. Cependant, je vais essayer d'attaquer et je voudrais juste arriver au sommet. Les adversaires ? Ils me font tous peur mais je crains Dumoulin à cause du contre-la-montre favorable. La dernière semaine sera très dure" .
Yates n'aime pas faire des pré-tactiques et il ne l'a même pas fait hier à la fin de l'étape Nervesa, toute plate et tranquille -, qui a vu Elia Viviani, toujours sous le maillot cyclamen, frapper un magnifique brelan - en parlant de l'étape d'aujourd'hui, 4 XNUMX mètres de dénivelé avec l'arrivée sur la montagne, considérée comme la plus dure de toutes, plus que l'Angliru espagnol, bien plus que la montée mythique de l'Alpe d'Huez. Depuis qu'il porte le maillot rose, depuis le jour sur l'Etna, le Britannique dit à tout le monde qu'il est là pour gagner le Giro, et qu'il veut le gagner à sa manière, en attaquant et en gagnant. Et il a tenu parole, devenant le grand protagoniste de la course. Gagner deux étapes sous le maillot rose est un exploit que seuls les plus grands ont réussi par le passé. Yates a toutes les cartes en main pour faire du brelan de Zoncolan, un test plus que convaincant pour ses ambitions.
Le leader de Mitchelton-Scott sait qu'il doit s'éloigner d'un client coriace comme Tom Dumoulin car il craint que lors du contre-la-montre de Trento mardi, le Néerlandais, un redoutable contre-la-montre, ne puisse non seulement combler l'écart de seulement 47" qui le sépare mais revient aussi en maille rose. C'est pourquoi aujourd'hui Yates veut battre et distancer Dumoulin sans jamais perdre de vue Pinot, Pozzovivo et Carapaz, les trois autres rivaux qui composent le top cinq actuel du Giro, enfermé en moins de deux minutes. Étape avec quatre mille mètres de dénivelé à gravir en 186 km, le Zoncolan, du côté d'Ovaro, dans les 10 derniers km a une pente moyenne de 11,9% avec des pics terribles jusqu'à 22%, si verticaux qu'ils risquent de s'annuler souvent les différences. Si Vince Yates mettait une sérieuse hypothèque sur le Giro comme Gilberto Simoni (2003) et Ivan Basso (2010) l'ont fait par le passé. Dans les trois autres fois où la course rose s'y est présentée, en 2007, Simoni a de nouveau gagné mais le Girò s'est retrouvé entre les mains de Danilo Di Luca, en 2011 - Giro à Michele Scarponi après la disqualification de Contador - l'aigle de Zoncolan était Igor Anton. La dernière fois que les têtards ont escaladé le géant frioulan, c'était en 2014 (victoire finale de Nairo Quintana) avec le solo victorieux de Michael Rogers, auteur d'une échappée au long cours.
Et Froome et Aru, où sont-ils allés ? Il y a deux semaines, alors que le Giro s'apprêtait à s'élancer de Jérusalem, peu auraient imaginé ne pas les voir protagonistes à la veille d'une étape clé comme celle du Zoncolan, quasiment ignorée désormais dans les pronostics, tant le Kényan blanc que le chevalier. des quatre Maures, deux ombres accourues jusqu'ici, toujours hors de toute action importante, souvent détachées de Yates mais aussi de Dumoulin, Pinot, Pozzovivo. Pour le maître du Tour et le champion d'Italie, Zoncolan est le dernier appel. S'ils ne répondent même pas aujourd'hui, c'est vraiment game over pour eux.
