A partir d'aujourd'hui pendant trois semaines c'est "fight for pink", un combat ouvert pour un maillot rose. D'Alghero aujourd'hui, vendredi 5 mai, commence la centième édition du Giro d'Italia, l'événement sportif qui depuis ses débuts, ce matin lointain du 13 mai 1909 avec la victoire finale de Luigi Ganna, est devenu au fil des ans un voyage dans la vie et les coutumes de notre pays, le seul événement qui fédère véritablement toute une population, du nord au sud, dans la passion des champions à deux roues. Un parcours de 3609 km qui ramène le Giro en Sardaigne et en Sicile, avant de remonter la botte vers les Alpes et les Dolomites, touchant des villes et des montagnes qui ont le pouvoir évocateur des champions qui ont fait l'histoire du Giro : du Block Haus où il s'est avéré être le premier Merckx à Oropa et Pampeago, où Pantani a gagné comme lui seul, le pirate, savait le faire ; du Stelvio et de Castellania qui commémorent les exploits et le lieu de naissance de Coppi al Mortirolo, une montagne que les organisateurs ont décidé de dédier à Michele Scarponi, l'aigle de Filottrano qui aurait dû participer en tant que capitaine d'Astana, décédé tragiquement le 22 avril dernier .
Vingt et une étapes, deux contre-la-montre pour un total de près de 70 km, six fractions pour les sprinteurs, huit étapes de moyenne montagne, cinq pour les aigles authentiques : absent des grands noms des courses par étapes Froome et Contador, Aru également en jeu pour cause de santé problèmes, détournés vers le Tour Esteban Chaves et Alejandro Valverde, respectivement deuxième et troisième l'an passé derrière Nibali, le duel pour le maillot rose n.100 devrait se rétrécir entre Nairo Quintana, super favori des bookmakers qui le donnent à 2, et Vincenzo Nibali, coté 6, qui s'élance aujourd'hui pour Olbia avec le numéro 1 sur l'épine dorsale après son deuxième triomphe dans le Giro en 2016. Les ascensions que les coureurs devront affronter, terribles celles de la dernière semaine de course, mais pas à toutes douces les autres éparpillées dans la partie initiale et centrale du Giro, de l'Etna sur la quatrième étape au Block Haus sur la treizième, offrent à Quintana d'innombrables occasions de confirmer sa réputation de "condor des Andes". Le Colombien, vainqueur du Giro 2014 et de la Vuelta 2016, était chez lui pour préparer la course rose après la candidature triomphale au Tirreno-Adriatico : amélioré dans le contre-la-montre, prêt à défier Froome aussi au prochain Tour, Quintana a tout les cartes pour frapper le rappel. Son adversaire le plus redoutable reste Vincenzo Nibali, qui rêve du trio après la victoire douloureuse et excitante de la dernière édition. Lo Squalo part d'Alghero avec une condition qui s'améliore de semaine en semaine, comme en témoigne sa victoire lors du récent Tour de Croatie.
Mais comme l'a démontré le Giro de l'an dernier, avec le Colombien Esteban Chaves et le Néerlandais Steven Kruijwijk à deux pas d'un voyage rose sensationnel contre Nibali, cette année aussi, il y a une gamme de prétendants au podium possibles. Absents depuis des années dans le quartier chic du Giro, les Français espèrent rompre le long jeûne avec Thibaut Pinot, le porte-drapeau de la FDJ à ses débuts dans la grande course par étapes italienne : troisième du Tour 2014, celui remportée par Nibali, la transalpine est attendue parmi les protagonistes de la grande montagne. Malchanceux il y a un an pour avoir compromis son avance avec une chute catastrophique, alors qu'il était en maillot rose, contre un mur de glace dans la descente du col dell'Agnello, Kruijwijk, bonnes jambes dans les montées qui sont aussi fortes dans les contre-la-montre , il sera un client à surveiller pour qui veut gagner le Giro. Une autre tulipe sous observation attentive est Tom Dumoulin, s'il trouve une continuité d'action. Il n'y a pas de Chaves mais les plans d'Orica Scott se concentrent fortement sur l'exubérance d'une autre jeune recrue de la course rose, le Britannique Adam Yates, quatrième du Tour l'an dernier. Et à un autre Britannique Geraint Thomas, vainqueur du dernier Tour des Alpes, Team Sky confie ses espoirs d'un bon Giro, un cuirassé du Tour grâce à Froome mais qui fait un flop continu dans le Giro depuis trois ans : en 2013 c'était Bradley Wiggins, effrayé par la pluie jusqu'à son abandon, décevant les attentes de la veille qui le voyaient comme un grand favori après la saison 2012 triomphale qui culmina avec le maillot jaune du Tour.
En 2014, Team Sky n'a pas fait mieux avec le leader australien Richie Porte, qui a abandonné la course au pied des Dolomites. 2015 a également été un échec avec Mikal Landa, complètement décevant après le bon Giro 2014 quand il était à Astana et avec Aru il s'est battu dans les montées avec Contador. Maintenant Landa retourne au Giro pour aider Thomas – dans les plans de Team Sky – mais le Basque semble chercher une revanche personnelle s'il le voit. Ce qui semble être que jusqu'à ce que Team Sky convainc Froome de courir le Giro, il risque des chiffres maigres plutôt que des succès. Se battre pour le maillot rose - pas seulement pour le maillot jaune - serait aussi bon pour l'image de Froome, un Martien trop confiné au Tour, qui semble se moquer que le Giro ne se souvienne de lui que pour la disqualification subie en 2010 sur la 19e étape pour avoir été surpris alors qu'il était remorqué par une moto. Un imbécile plus comique qu'autre chose pour un champion du calibre des Britanniques, certainement moins sérieux que ce qu'ont fait Stefano Pirazzi et Nicola Ruffoni, qui ont été testés positifs à une substance hormonale lors d'un contrôle surprise effectué par l'UCI le 25 avril. Une affaire qui bouscule à la veille du Giro et qui en dit long sur la résistance du cyclisme à sortir enfin de l'antique fléau des pharmacies interdites
