Un âpre débat est en cours entre journalistes et photojournalistes américains à propos d'une image publiée dans première page du Washington Post pour marquer le 14e anniversaire de l'écrasement d'un avion d'Air Florida sur le pont de la XNUMXe rue. La photo capture le pont sur la rivière Potomac, dans la lumière rouge du coucher de soleil ; en haut à gauche, sur fond de ciel bleu, un avion passe.
Le photographe Bill O'Leary mérite un prix, cette image est tellement belle. Mais la légende que le Post a publiée prévient les lecteurs qu'il s'agit d'une photo "composite", réalisée avec HDR (plage dynamique élevée), une technologie bientôt disponible sur de nombreux appareils photo numériques, qui permet de combiner des clichés en une seule image réalisés à différents fois. Fondamentalement, le photographe a mis l'appareil photo sur le trépied et a photographié le pont, puis a attendu qu'un avion passe et a pris une nouvelle image, puis a attendu le coucher du soleil et a pris une autre photo. HDR a fait le reste, éditant les photos pour représenter un événement (le passage d'un avion sur le pont au coucher du soleil) qui ne s'est jamais produit ce jour-là.
Les dépositaires de l'éthique professionnelle se sont immédiatement levés : si la technologie est autorisée à déformer la réalité, où en sera le bon journalisme basé sur la narration des faits tels qu'ils se sont déroulés, sans manipulations ? Le code de déontologie de l'Association nationale des photojournalistes interdit l'utilisation de technologies telles que le HDR et oblige les photographes et les éditeurs photo à respecter l'intégrité du moment. « En combinant différentes images – a déclaré Sean Elliot, président de l'association – le Washington Post a créé une image qui n'existe pas. L'avion visible dans le produit final n'était pas là lorsque les autres photos ont été prises et cela soulève de nombreuses questions sur la validité de l'image publiée ».
Frank Niemeir, un photographe indépendant, a soutenu dans une interview avec le Poynter Institute for Journalism que si tel est le cas, jetez tous les objectifs 24 mm ou 600 mm, car l'œil humain a un angle de vision de seulement 45 mm : chaque photo sera prise avec un 50mm. "Même le noir et blanc sera banni, pour respecter les couleurs de la réalité. Les flashs seront également éliminés, ce qui rend visibles dans l'obscurité des choses qui ne sont pas visibles et il ne sera pas possible de régler une sensibilité de prise de vue qui dépasse celle de la rétine. Même si les machines modernes sont dotées de fonctions très poussées, il va falloir revenir aux anciennes valeurs éthiques des années 50".
Entre les deux extrêmes, il y a évidemment une médiation possible, comme l'a lui-même indiqué le Poynter Institute. Renoncer aux possibilités offertes par la technologie serait absurde, mais déformer la réalité est une violation de la relation de confiance qui se crée entre un journal et son lecteur. L'important est que le lecteur soit toujours informé de la validité et de la correspondance avec la réalité de ce qu'il voit. Si une photo a été retouchée ou est le résultat d'une combinaison de différentes images, vous devez toujours le leur dire. Tout comme le Washington Post.
