Il nouveau gouvernement japonais, après avoir lancé un politique économique hétérodoxe et audacieuse (stimulation budgétaire financée, en pratique, par la planche à billets), entend aussi innover dans d'autres domaines. Et elle a pris par les cornes l'un des tabous institutionnels les plus tenaces : la révision de la Constitution, notamment en ce qui concerne le rôle des forces armées. L'article 9 de la Constitution (essentiellement rédigée par les Américains après la défaite du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale, entrée en vigueur en 1947 et jamais modifiée depuis lors) établit que le Japon renonce à la guerre pour toujours et interdit également l'usage de la force pour régler les différends internationaux. Ainsi le Japon, par exemple, n'a pas pu, en 1991, collaborer à la coalition qui, sous l'égide de l'ONU, a libéré le Koweït de l'occupation irakienne.
Cette incapacité a été ressentie comme une humiliation par le Japon, qui s'est limité à financer le coût de l'intervention pour un bon 13 milliards de dollars (20% du total). Mais aujourd'hui, le Premier ministre Shinzo Abe estime qu'avec une Corée du Nord surarmée et imprévisible, une puissance militaire chinoise croissante (et, bien qu'il ne l'ait pas mentionné, le différend sur les îlots de la mer de Chine), il est temps pour le Japon de donner plus choix dans l'armée.
