Ils se promènent les yeux fixés sur leur téléphone portable, qu'ils soient occupés avec le dernier Candy Crush ou qu'ils discutent furieusement avec un ami, et ils ne lèvent pas les yeux jusqu'à ce qu'ils tombent sur quelque chose ou quelqu'un. Ce sont des zombies de smartphones et on les trouve presque partout, mais dans les quartiers commerçants de Tokyo, ils deviennent un problème qui mérite l'attention des autorités de la ville. "41 % des accidents impliquant des piétons ou des cyclistes sont causés par l'utilisation imprudente des téléphones portables", explique Tetsuya Yamamoto, un officier de la section de prévention et de sécurité des pompiers de Tokyo.
Et ce ne sont pas seulement ces épisodes vaguement comiques dans lesquels un homme d'affaires guindé, absorbé par son téléphone portable, se heurte à un lampadaire ou trébuche sur la laisse de son chien ; beaucoup sont au contraire des accidents graves, parfois même mortels. Plus de la moitié des Japonais possèdent un smartphone, et ce pourcentage, qui ne cesse de croître, inclut également les enfants, qui discutent ou jouent souvent avec leur smartphone sur le chemin de l'école.
NTT Docomo, le plus grand opérateur téléphonique du Japon, a commandé une étude qui montre que le champ de vision d'une personne qui garde les yeux sur son smartphone est réduit à seulement 5 % de ce qu'elle aurait si elle marchait en regardant devant elle. Hiroshi Suzuki, chef du bureau Docomo qui s'occupe de la responsabilité sociale, a créé une simulation informatique de ce qui se passerait, un jour avec une affluence moyenne dans les rues, si tous les piétons, en train de traverser une intersection, gardaient les yeux fixé sur l'écran du téléphone portable.
Résultat : sur 1500 piétons, il y aurait 446 heurts, 103 personnes jetées à terre et 21 téléphones cassés sur le trottoir (82 possesseurs de smartphone, en effet, resteraient empêtrés en tombant sur leur proche). M. Suzuki, convaincu qu'une bonne journée commence le matin, fait le tour des écoles au Japon pour apprendre aux enfants à utiliser leur téléphone portable de manière responsable. Mais pour remédier au problème, non seulement on fait appel au sens civique - qui est déjà assez développé chez les Japonais ; la technologie apporte également sa contribution : par exemple, une application qui, activée par des capteurs, envoie un signal lumineux lorsque quelqu'un ou quelque chose s'approche du zombie-smartphone, ou une autre, qui filme et affiche la route sur l'écran du téléphone que le propriétaire du téléphone portable est en voyageant.
Mais Tokyo n'est qu'une des nombreuses métropoles touchées par le problème. En Chine, dans la ville de Chongqing, un parc public a des avenues divisées en deux voies ; l'un porte écrit : « Pas de portables », l'autre : « L'usage des portables est autorisé mais toutes les conséquences sont à votre charge ». Dans le métro de Hong Kong, cependant, des messages enregistrés en cantonais, chinois mandarin et anglais avertissent les zombies imprudents des smartphones de la présence d'un escalator. Mais l'État de New York envisage de résoudre le problème à la racine : il a été proposé, en effet, de déposer un projet de loi visant à interdire l'utilisation d'appareils électroniques lors de la traversée d'une rue.
